不是他不够狠，不是弟兄们不够勇，是这朝廷太软，是他们手里的枪还不够硬。

他转身往屯兵场走，庞义、朱顺、刘绍辰赶紧跟上。刚进屯兵场，就听见“当啷啷”的脆响——场子里的弟兄们正两两一组练拼刺刀，每人手里都握着上了木鞘的刺刀，前腿弓、后腿绷，冲上去时木鞘相撞，震得人耳膜发颤。有的弟兄额角渗着汗，号服后背湿了一大片，喊杀声裹着风在场上飘。

江荣廷径直走上场边的高台，手扶着台边的木栏站定。庞义攥着腰里的刀，往台上凑了凑；朱顺站在台侧，目光扫过底下练得正酣的弟兄，眼神里带着劲。

江荣廷清了清嗓子，扬声道：“弟兄们都听着！”

声音不算洪亮，却像块石头砸进水里，原本响着的刺刀碰撞声、喊杀声瞬间停了。练拼刺刀的弟兄们纷纷收了势，齐刷刷地抬眼看向高台，目光里满是疑惑——往常管带从不打断他们操练，今天咋格外急？

“白熊被放了。”江荣廷开口，语气平静得像在说件寻常事，可每个字都透着分量，“因为俄国人说他‘受他们保护’，将军府怕了，就把他放了。”

底下“嗡”的一声炸了锅！“啥玩意儿？放了？”一个满脸络腮胡的弟兄急得往前迈了两步，手里的刺刀往地上狠狠一戳，“那厮在大井山杀了咱们多少弟兄，说放就放？！”旁边的弟兄也跟着骂，场子里的火气瞬间冒了上来。

庞义攥着腰上的佩刀，忍不住在台边喊：“都别吵！管带还有话要说！吵能把白熊吵回来？”

江荣廷抬手往下压了压，场子里的嘈杂声渐渐歇了。他目光扫过底下每一张脸——有跟着他打了好几年的老兵，也有刚入营没多久的后生，每个人眼里都憋着气。“这世道就是这样——谁手里的枪硬，谁说话就管用。”他指着北边，声音里带着压不住的坚定，“朝廷靠不住，他们怕俄国人的枪，就把咱弟兄的血、老百姓的命当摆设；俄国人更是畜生，他们想占咱的地，搅得咱不得安宁。往后想护着自己人，想让弟兄们的血不白流，就得让咱巡防营变强！”

他顿了顿，指尖在木栏上敲了敲，声音更沉了：“从今日起，巡防营再扩编！金沟的收入，一分不留，全用来给弟兄们换快枪、添弹药！咱不光要练得准，更要拼得狠——将来再遇上白熊那样的匪，遇上敢来抢地的俄兵，咱的家伙得比他们快，比他们硬！”

“谁要是怕苦怕累，觉得跟着我江荣廷没奔头，现在就走，我江荣廷绝不拦着，还给你结整月的饷；但要是想跟着我，就得记住——往后别指望朝廷，别指望旁人，咱的命、咱的地盘、咱要护的百姓，全得靠自己手里的枪杆子守住！”

“练枪！扩编！守住碾子沟！”朱顺“唰”地拔出腰里的刀，寒光一闪。

“练枪！扩编！守地盘！”

喊声响成一片，震得树梢上的叶子都晃了。江荣廷站在土坡上，看着弟兄们眼里的火，心里那股怒劲渐渐沉了下去，他彻底明白了，什么协议，什么规矩，都不如枪杆子实在。想让“保境安民”不只是块匾，就得让巡防营的枪比俄兵硬，比任何敢来犯的人都硬。