一支规模较小的德盛商队，运送着一批较为普通的粮食和山货，从另一个方向试图绕路前往哈尔滨。尽管护卫增加到了四十人，且一路小心翼翼，但在行至一处险要地段时，再次遭到了白熊匪帮的突袭！

这一次，匪徒似乎意在立威和持续施压，攻势虽猛却未尽全力死斗。带队的小头目机警，见敌人势大且占据地利，果断下令丢弃部分货物，集中火力掩护，拼死向后突围。

经过一番惨烈的边打边撤，付出了十八名护卫伤亡的代价，总算撕开一个口子，带着剩余的人和少量货物狼狈不堪地逃回了最近的德盛分号。

消息传回碾子沟，无疑是往尚未愈合的伤口上又撒了一把盐。江荣廷的脸色阴沉的能滴出水来。白熊的嚣张跋扈，简直是对他赤裸裸的羞辱和挑衅！商路几乎陷入瘫痪，人心惶惶。

然而，就在这片浓得化不开的阴霾中，一道刺眼的闪电终于劈开了迷雾！

朱顺派往三姓城的便衣探子，如同最耐心的猎犬，日夜不停地搜寻着任何与赃物有关的蛛丝马迹。几天枯燥的蹲守似乎毫无收获，直到一个看似寻常的下午。

在三姓城西头一个鱼龙混杂的骡马市角落，一个穿着半新不旧短褂、眼神闪烁的汉子，牵着一匹驮着麻袋的瘦马，正与一个皮货商人低声交谈。

“老板，您瞧瞧这成色，”那汉子贼头贼脑地四下张望，从麻袋里小心地抽出几张貂皮，“正经的紫貂皮子，油光水滑！要不是家里老娘病重急着用钱，这宝贝疙瘩我可舍不得往外掏……”

皮货老板接过皮子，仔细捻着皮毛，眼里闪过惊讶和警惕：“东西确实是好东西…可兄弟，这来路…正不正经啊？”

那汉子脸色一僵，赶忙压低声音：“看您说的！绝对是山里收上来的…干净着呢！”

潜伏在附近的探子头目，外号“夜猫子”的老探子，眼睛瞬间眯了起来。他不动声色地靠近，假装看旁边的马匹，耳朵却捕捉着那边的对话，并敏锐地注意到其中一张貂皮边缘一个极其细微的、德盛商行内部使用的暗记戳印！

“夜猫子”没有打草惊蛇，他发出暗号，几名探子悄然散开，死死盯住了这个可疑的汉子。

那汉子与皮货商人似乎没谈拢，悻悻地收起皮子，牵着马离开了骡马市。他显得很警惕，在三姓城的街巷里七拐八绕，最后钻进了城西一家不起眼的“悦来客栈”。

“夜猫子”等人耐心地在外面蹲守。果然，没过多久，又陆续有几个同样行色匆匆、面露鬼祟的汉子进出那家客栈，他们彼此之间虽有简短交谈，但明显压低了声音。

“头儿，看来不是独苗，是一窝。”一个年轻探子低声对“夜猫子”说。

“夜猫子”冷笑一声：“正好，省得咱们一个个去找了。去，调咱们的人过来，把客栈前后门都给我堵死！等天黑了再动手，一个都别放跑！”

入夜，三姓城渐渐安静下来。“悦来客栈”那间客房的窗户透着昏黄的光，里面隐约传出几声说笑。

突然，“砰”地一声巨响，房门被猛地踹开！

“都别动！巡防营拿人！”

“夜猫子”一马当先冲了进去，身后七八个精干探子如狼似虎般扑入！房间里，四个汉子正围着一盏油灯和桌上摊开的几张皮子低声商量，被这突如其来的变故吓得魂飞魄散！