“官狗子没一个好东西！”

“大当家！三思啊！”

炮头周铁山见群情激愤，再也按捺不住，“锵啷”一声猛地抽出腰刀，怒吼道：“弟兄们！甭跟他废话！拿下他！有这犊子当人质，看外面的官狗敢不敢动！”说罢就要带头冲上。

李玉棠见状，猛地将江荣廷向后一护，全身肌肉紧绷，眼神决绝，竟是要以肉身硬抗刀剑！

“够了！！”

赵虎臣猛地一拍桌子，霍然起身，一声雷霆般的暴喝震得整个厅堂嗡嗡作响。他目光如利剑般先刺向周铁山：“铁山！把刀给我收起来！退下！这里还轮不到你做主！”

周铁山面对赵虎臣的怒火，气势顿时一窒，虽满脸不甘和愤懑，但对大当家的敬畏让他不敢造次，咬着牙，悻悻地收刀后退了几步，但眼睛依旧死死盯着江荣廷。

赵虎臣环视一圈，目光扫过每一位梁柱和头目，凡被他目光触及者，都不自觉地低下头或移开视线，堂内迅速安静下来。但他能清晰地感觉到那几乎凝成实质的担忧、恐惧和不信任。

他缓缓转向江荣廷，眼神极其复杂，交织着欣赏、挣扎、无奈和最终的决断。他沉默了片刻，长长叹了口气，声音沉重而嘶哑

“江分统……你的胆色，赵某佩服。你今日能来，能说出这番话，我信你有几分诚意。”

他话锋一转，充满了决绝：“但是，你看看他们！”他抬手一指堂内众弟兄，“我不是一个人，我身后是几百号跟着我出生入死的兄弟！他们的性命，他们的家小，都系于我一身！我赵虎臣赌不起，更不敢拿全寨弟兄的身家性命，去赌官府的一个承诺，去赌你江分统一人的信誉！”

他挺直腰板，那股宁折不弯的悍勇之气再次迸发出来：“绥芬河是我们的根！宁可站着死，也绝不跪着生！江分统，你的‘好意’，赵某心领了。但这条路，我们不走！恕不远送！”

说完，他大手一挥，转过身去，不再看江荣廷，语气冰冷至极：“送客！”

谈判，彻底破裂。

江荣廷看着赵虎臣的背影，又扫过满堂充满敌意和戒备的面孔，心中了然，事已不可为。他缓缓起身，对着赵虎臣的背影抱了抱拳，语气平静：“人各有志，不可强求。既然大当家心意已决，江某告辞。今日之言，出自肺腑，望大当家……再思量。保重。”

赵虎臣身形微顿，却没有回头。

在满堂土匪冰冷、仇视、甚至带着几分悲壮的目光注视下，江荣廷和李玉堂再次被蒙上黑布，由土匪引着，沉默地走出了这片再无回旋余地的忠义堂。