碾子沟的冬日，室外寒风凛冽，室内却暖意融融。江荣廷府邸内，吴佳怡因身孕已显，行动渐缓，诸多家务和德盛商行的一应琐碎事务，大多交由邱玉香打理。邱玉香性子爽利，又有经营酒馆的经验，将内外事务处理得井井有条，让吴佳怡得以安心养胎。

然而，这安稳日子没过多久，邱玉香也被诊出有了身孕。接连的喜讯让江荣廷欣喜不已，但德盛商行总揽全局之人便暂缺了。思虑再三，江荣廷一道急信发往哈尔滨，将陈福召了回来。

陈福不敢怠慢，将哈尔滨的事务稍作安排，便日夜兼程赶回碾子沟。在向江荣廷和两位夫人详细汇报了哈尔滨分号的经营情况后，他并未立刻接手德盛总号事务，而是从贴身行囊中取出一封密信和几份印制精美的洋文册子。

“大人，”陈福压低声音，“这是礼和洋行的穆勒先生托我转交的。他说，洋行有一批最新式的军火，性能远超以往，特意告知，若大人有兴趣，可派人详谈。”

江荣廷心头一动，接过册子。他虽然不识洋文，但册子上那线条硬朗、结构精密的火炮和机枪图纸，却让他目光瞬间灼热起来。陈福在一旁解释道：“据穆勒先生说，这是德国克虏伯厂最新式的1905型75毫米野战炮，射速、精度、威力都比大人之前购置的老型号强上不止一筹。还有这马克沁重机枪，乃是如今欧陆各国陆军的主力装备，火力持续性极强，实乃阵地防守与攻坚之利器。”

江荣廷的手指轻轻拂过画报上那泛着冷光的炮管和机枪，仿佛能感受到它们蕴含的毁灭性力量。上次购买的四门克虏伯炮在剿灭徐昊坤和珲春匪患中发挥了决定性作用，让他深切体会到先进火器的巨大价值。如今他麾下十营兵马，掌控地盘日广，但机枪数量确实稀少，难以形成有效的压制火力，火炮也更显珍贵。

他不由得想起年底总结的账目。得益于赵亮引进的德国新式采矿设备和周矿师的科学管理，碾子沟金矿的产量和效率大幅提升，收益比往年翻了一倍还不止。加上德盛商行各处分号的利润，账面上此刻正趴着七十多万两白花花的银子。

一股熟悉的“痒痒”感，再次从心头升起，比以往任何一次都要强烈。扩充军备，尤其是购置这些守城拔寨的利器，无疑是让这笔钱发挥最大效用的最佳途径。

但上次因私购火炮而被阿保林弹劾、险些身陷囹圄的经历，犹在眼前。直接秘密购买，风险太大。

他将目光投向一直静坐旁听的刘绍辰。

刘绍辰会意，沉吟片刻，嘴角露出一丝了然的笑意：“大人，此一时彼一时。上次我们势单力薄，私自购械授人以柄。如今大人执掌一方防务，珲春剿匪新立大功，此次购械，未必不能走明路。”

“哦？如何走？”江荣廷身体前倾。

刘绍辰缓缓道，“我们可上一份公文，呈报吉林将军府。就以‘巩固边防，震慑宵小’为由，言明珲春、宁古塔等地官绅商民，感念大人剿匪安民之功，又忧心匪患复起，故而‘踊跃捐输’，集资为巡防营购置一批守土利器。此举名正言顺，乃是保境安民之义举，任谁也挑不出大的错处。”

江荣廷眼中精光连闪：“苏和泰那边……”