西部戈壁的晨光带着砂砾的粗糙感，洒在“巡天者”银白的机身上，折射出冷冽的金属光泽。这座绝密试飞基地藏在祁连山余脉的褶皱里，四周是一望无际的雅丹地貌，风刮过岩壁的声音像极了远古的嘶吼，却盖不住控制中心里此起彼伏的键盘敲击声。

“导航模块自检第三次，北纬39.72°，东经95.15°，海拔基准面校准正常……等等！”李明突然喊出声，手指着屏幕上跳动的参数，声音发颤，“念姐，Z轴偏差出现0.02弧秒的波动！虽然在允许范围内，但刚才两次自检都是零！”

控制中心瞬间安静下来，所有人的目光都集中到苏念身上。她刚从跑道视察回来，防风镜还挂在颈间，脸上沾着些许沙尘，此刻却丝毫不见慌乱。“把数据调到大屏，用图谱做实时比对。”她走到主控制台前，指尖在键盘上轻点，“‘差之毫厘，谬以千里’，临近空间导航容不得半点侥幸。”

寰宇图谱的界面瞬间展开，数据流如瀑布般在屏幕上滚动。苏念输入指令：“深度解析导航模块波动源，关联异常引力波参数库。”没过多久，图谱弹出一行绿色提示：“波动源于地表磁场局部异常，与引力波无关联，可通过实时补偿修正。”

王教授凑过来，扶了扶老花镜：“戈壁底下有铁矿脉，磁场扰动是常事。‘虚惊一场’，但也多亏你谨慎——当年咱们第一颗人造卫星，就是因为忽略了磁场干扰，差点偏离轨道。”

苏念点点头，调出补偿算法：“让地面站给‘巡天者’注入实时磁场修正参数，再做最后一次全系统自检。‘万事俱备，只欠东风’，今天的天气和空域都没问题，不能在最后一步出岔子。”

距离预定起飞时间还有十分钟，跑道旁的工程师们正做着最后的检查。“巡天者”的机身比预想中更具科幻感——流线型的主翼像被精心打磨过的鹰翼，翼尖挂载的量子导航天线泛着淡蓝微光，尾部的变循环发动机喷口收缩如蛰伏的猛兽，随时准备喷薄出惊人的力量。

“各单位注意，倒计时五分钟！”秦风的声音透过通讯器传到每个岗位，他穿着一身作训服，站在控制中心的最高处，目光紧盯着大屏上的“巡天者”模型，“空管已清空半径两百公里空域，防空部队进入一级戒备，确保试飞安全！”

苏念深吸一口气，按下了与“巡天者”的直连通讯按钮：“这里是地面控制中心，收到请回话。”

“巡天者收到，各系统正常，请求起飞许可。”机械的合成音从喇叭里传出，却带着令人安心的稳定感。

“允许起飞！”秦风的声音带着一丝不易察觉的激动。

上午九点整，随着一声尖锐的警报声，跑道两侧的指示灯依次亮起，如一条通往苍穹的金色通道。“巡天者”的变循环发动机率先启动，先是低沉的嗡鸣，逐渐升高为震耳欲聋的嘶吼，尾部喷出的幽蓝色火焰在地面投射出长长的阴影，将砂砾吹得漫天飞舞。

“推力达到80%……90%……100%！”李明盯着屏幕，声音越来越高，“离地！巡天者离地了！”

控制中心里所有人都站了起来，目光紧紧锁定着大屏上的实时画面。“巡天者”如一只挣脱束缚的雄鹰，先是贴着地面滑行，很快便仰头向上，机身与地平线的夹角越来越大，幽蓝色的火焰划破晴空，留下一道短暂却耀眼的轨迹。

“高度5弧秒，达到设计指标！”

每一项数据的播报，都让控制中心的气氛更热烈一分。当“巡天者”在95公里高度稳定巡航，传回第一张俯瞰地球的实时影像时，所有人都沸腾了——画面里，地球的弧线清晰可见，蓝色的海洋与白色的云层交织，边缘还泛着淡淡的极光，美得令人窒息。

“这是咱们中国人自己的临近空间视角！”一位头发花白的老工程师抹着眼泪，“想当年，咱们连卫星都要靠别人帮忙发射，现在终于能自己飞到这么高的地方了！”

秦风走到苏念身边，递过来一杯温水：“苏工，辛苦了。‘大鹏一日同风起，扶摇直上九万里’，今天的‘巡天者’，没辜负所有人的期待。”

苏念接过水杯，看着屏幕上的“巡天者”模型，心里充满了自豪。从最初的材料难题，到发动机调试，再到导航系统的抗干扰设计，团队付出的每一个日夜，都在这一刻有了回报。“这不是我一个人的功劳，是整个团队的心血，也是国家支持的结果。”她笑着说，“不过，现在还不是庆祝的时候，得等‘巡天者’安全返航，才算真正的成功。”

按照计划，“巡天者”将在临近空间巡航两小时，测试各系统的长时间工作性能，然后开始返航。在这两小时里，控制中心的气氛逐渐放松下来，有人开始讨论后续的改进方案，有人则在欣赏“巡天者”传回的影像。

苏念却始终没有放松。她让图谱持续监测“巡天者”周围的空域环境，尤其是异常引力波的信号。之前风洞测试时发现的共鸣反应，始终让她心里有些不安——如果“星海”真的在关注“巡天者”，那么在它进入临近空间时，很可能会有动作。

果然，在巡航即将结束，“巡天者”准备调整姿态返航时，图谱突然弹出一条红色提示：“被动侦测系统捕获未知扫描信号，频率1.2thz，来源方向：天琴座方向，信号持续时间0.3秒，已消失。”

“什么？”苏念的心脏猛地一沉，立刻让图谱调取详细数据，“信号特征是什么？和之前星海的攻击信号有没有关联？”

图谱的解析结果很快出来：“信号特征与已知任何国家或组织的航天器信号均不匹配，与星海卫星的信号相似度低于0.1%，但调制方式更为复杂，具备极高的隐匿性。”

控制中心的气氛瞬间又紧张起来。秦风也凑了过来，看着屏幕上的信号记录：“这么高的频率，这么短的持续时间，显然是故意隐藏踪迹。‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，看来真的有人在盯着‘巡天者’。”

王教授皱着眉，手指在屏幕上滑动：“天琴座方向……那个区域没有已知的人类航天器，难道是……”他没有继续说下去，但所有人都明白他的意思——除了人类，难道还有其他文明在关注地球的空天活动？