赵如烟踏入书房，只见父亲赵太尉端坐案前，紫檀木书案上的鎏金香炉正袅袅吐着青烟。

她敛衽福身，发间的累丝嵌宝步摇轻轻晃动，声音微颤：“父亲唤女儿来，不知有何要事？”

指尖已将袖口的素色锦缎攥出褶皱。

赵太尉放下手中的茶盏，青瓷杯壁上的冰裂纹路在烛火下若隐若现。

他抚着墨色长须低笑，眼角的纹路里似有寒光闪过：“自然是桩美事。”

说罢，慢条斯理地转动着拇指上的和田玉扳指，目光落在女儿紧攥的拳头上，嘴角笑意更深。

赵太尉指尖叩击着紫檀木桌面，发出规律的笃笃声：“你素来与林姑娘投缘，如今她得太子青睐，又获封御前琴师……”

他抬眼时，浑浊的眸子里闪过算计的光，“若能让她在太子面前为你美言，何愁你将来没有依靠？”

赵如烟猛地抬头，瞳孔骤然紧缩，指甲深深掐进掌心：“父亲！林姑娘待我一片赤诚，我怎能……”

“糊涂！”

赵太尉重重将茶盏掼在案上，瓷杯与木桌碰撞发出刺耳声响，“深宫之中哪有什么真心？不过是利益交换罢了！”

他盯着女儿苍白的面容，语气冷硬如铁，“你只需记住——想在这权力漩涡里站稳脚跟，就得懂‘各取所需’的道理。”

烛火在窗前摇曳，将赵如烟低垂的身影拉得细长。

赵太尉捻着山羊胡，语气里满是轻蔑：“听说那林姑娘好吃懒做，你这几日备些细点给她送去。”

他眼角吊起，冷笑一声，“不过住了个御赐的‘林府’，就当自己是金枝玉叶了？”

他眯起眼，声线陡然阴冷：“你多去她那儿走动，既能在太子跟前混个脸熟，”

顿了顿，嘴角勾起算计的弧度，“保不齐哪天太子腻了她，转头就觉得你好了。”

赵如烟指尖微微发颤，轻声辩驳：“父亲，林姑娘不是您想的那般……”

“啰嗦！”赵太尉不耐烦地挥了挥手，茶盏在案上磕出清脆的声响.

“你的差事是当上太子妃！手段不重要，结果才重要！”

赵如烟垂眸良久，终是低声应道：“……女儿知道了。”

待赵太尉离开，丫鬟小翠突然叉着腰，一脸恨铁不成钢小姐，要我说——若太子真因为您和林姑娘走得近就疏远她，那不正说明他不是良人吗？”

小翠双手抱臂，撇着嘴道：“再说了，太子以后是要纳三宫六院的！男人嘛，哪个不是见一个爱一个？”

赵如烟一怔：“可父亲说……”

“老爷那是盯着赵家的爵位呢！”

小翠翻了个大白眼，凑到她耳边压低声音，“小姐您想想，真要嫁进东宫，往后天天跟一群女人争风吃醋，这日子能好过？”

她忽然神秘兮兮地眨眨眼，“而且……您不觉得林姑娘比太子好玩多了？”

“别胡说！”

赵如烟脸颊“腾”地红了，指尖慌乱地绞着帕子，可脑海里却不受控制地浮现出林星瑶塞给她糖炒栗子时，那双笑得弯成月牙的眼睛——栗子壳被她指尖的热气焐得发烫，还沾着点碎壳，却比宫里御厨做的蜜饯更甜。

曹丞相府书房内烛火摇曳，却气氛凝重。

曹丞相负手而立，面色阴沉：“云阙，我平日宠你太过，竟让你忘了规矩？”

他猛地一拍桌案，震得砚台里的墨汁四溅，“今日宫宴你发什么疯？堂堂丞相之女在御前失仪，成何体统！”

曹云阙跪坐在地，指尖掐进掌心，声音发颤：“父亲，女儿不是故意的……是林星瑶使了妖法！”

“妖法？”

曹丞相冷笑，俯身逼近她，声音压得极低。

“满朝文武都看着你尖叫‘有鬼’、打翻御赐茶盏！如今陛下已对我曹家起了疑心，你再这般莽撞，是想连累整个家族吗？！”

翌日，东宫内殿檀香氤氲。谢承渊整冠束带，向御座上的帝后长揖行礼：儿臣拜见父皇、母后。

皇帝指尖轻叩龙椅扶手上的饕餮纹，颔首笑道：昨日宴会办得周全，那御前琴师林姑娘，身子可大好了？

谢承渊眸光微暖，垂眸时睫羽在玉色蟒袍上投下浅影：劳父皇挂心，她已无大碍。