鬼见愁峡谷的狼烟虽散，粮食短缺的阴影却如同附骨之疽，沉沉压在每个红城决策者的心头。

楚云帆深知，仅靠节流与严格的配给，终非长久之计。

就在议事厅内为此争论不休时，苏宛带来了一个看似与粮食无关，却可能撬动全局的消息——

一支来自南方，打着“商队”旗号，却满载粮食与铁料的队伍，正秘密穿越北境侯的控制区，朝着红城的方向而来。

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鬼见愁峡谷一役的伤亡名录与抚恤章程，依照《红城暂行律令》迅速张榜公示。石碑上的名字与律令旁的木牌相互映照，无声地宣示着红城“言出必行”的信誉。然而，逝者已矣，生者仍需前行。那日渐消减的粮囤，才是悬在红城头顶，最现实、最锋利的一把刀。

议事厅内，争论已持续了整整一个上午。

“必须再次削减每日配给！”负责后勤的管事声音干涩，面前摊开的账册上，数字触目惊心，“否则，莫要支撑到夏收，便是春耕最紧要的关头，我们就要先断炊了！”

“再减？”赵干眉头拧成了疙瘩，声音不由得提高，“将士们每日操练、巡逻、筑城，体力消耗巨大！如今的口粮已只是勉强果腹，再减下去，莫说打仗，怕是连兵器都拿不稳了！届时强敌来犯，如何抵挡？”

“可巧妇难为无米之炊啊，赵统领！”另一名文职官员苦笑，“城中存粮就这么多，新附人口却与日俱增。除非……除非能暂停接纳流民……”

“不可！”楚云帆断然否定，他目光扫过在场众人，“红城立足之基，便是人心。若闭门拒纳，无异于自毁长城。此议休要再提。”

会场顿时陷入僵局。节流，已近极限；开源，却又谈何容易？北境侯虽新败，但对红城的经济封锁与物资禁运从未松懈，周边区域历经战乱，民间存粮亦极为有限。一股无力感在沉闷的空气中弥漫。

正在这时，苏宛无声地步入厅内。她的到来，吸引了所有人的目光。她通常只在这种核心会议上出现，而每一次出现，往往都伴随着足以改变局势的关键信息。

“首领，各位，”苏宛的声音依旧清冷，言简意赅，“我们收到一条来自南边的线报。一支规模不小的‘商队’，约有大车五十辆，护卫两百余人，半月前自南津港出发，正沿废弃的‘黑风道’北上。”

南津港？那是东南沿海最大的贸易港口，物产丰饶，商业发达，但也是北境侯势力影响较强的区域之一。众人精神微微一振，但随即又生出疑惑——商队？如今谁还敢，或者说，谁能穿过北境侯的封锁线，向红城输送物资？

苏宛接下来的话，让所有人呼吸一窒：“根据内线冒死传回的情报，这支商队明面上运输的是南方丝绸与瓷器，但夹层之中，实则满载粮食与上等闽铁。他们的最终目的地，标注的正是我红城。”

粮食！铁料！

这两个词如同惊雷，在议事厅内炸响。粮食是续命的根本，而优质的铁料，则是军工坊打造更精良兵甲、巩固城防的关键！红城如今虽能自产部分铁器，但原料短缺，品质也参差不齐。

“是哪方的势力？竟有如此魄力和渠道？”赵干急声问道。这绝非普通商贾所能为。