“俺们没啥能耐，就有一把子力气！官爷，给俺们安排最累的活！修城墙，开荒地，俺们都行！”

一捧捧带着泥土气息的杂粮，一粒粒承载着来年希望的种子，一双双布满老茧却充满力量的手……这些微薄得近乎可笑的“贡献”，却比任何金银珠玉都更加珍贵。它们代表的，是民心，是认可，是愿意与红城同生共死的决心！

红城的粮仓，并未因这些零散的进项而变得充盈，严峻的短缺压力依然存在。每日的粥棚，稀粥依旧能照见人影。但一种微妙的变化，确实在发生。

原本因物资匮乏而难免滋生的怨气与恐慌，在这些源源不断、甘愿与红城共渡时艰的新老居民之间，悄然转化了。一种“同是天涯沦落人，相濡以沫共求生”的悲壮情感，将所有人紧紧联结在一起。

“看看人家，千里迢迢跑来，还把最后的种子都拿出来了！咱们还有啥理由抱怨？”

“粮食不够？那就多挖野菜，多捕鱼猎兽！这么多人，还能真饿死不成？”

“对！首领为了咱们连到手的粮食都能拒了，咱们也得对得起这份心！”

城内的气氛，反而在巨大的生存压力下，呈现出一种异样的团结与昂扬。工坊的敲打声更加密集，开荒的队伍更加卖力，连巡逻的士兵，腰杆都挺得更直。因为他们知道，他们守护的，不再仅仅是一座城，而是北境无数苦难同胞心中，最后的那点光亮与希望。

楚云帆行走在正在扩建的外城工地上，看着那些虽然面带菜色、却眼神明亮、干劲十足的新老居民，看着他们用最简陋的工具，一锤一凿地夯实着城墙地基，开垦着坚硬的冻土。

一个正在搬运石块的半大孩子认出他，兴奋地喊道：“首领！俺爹说，跟着您，以后一定能吃饱饭！”

楚云帆停下脚步，看着孩子那清澈而充满信任的眼睛，心中仿佛被什么东西重重地撞了一下。他蹲下身，轻轻拍了拍孩子瘦弱的肩膀，声音温和而坚定：“会的。我向你保证。”

他站起身，对陪同的苏宛和赵干轻声道：“看到了吗？这才是我们真正的根基，是任何粮食和铁器都无法换取的财富。”

赵干重重哼了一声，脸上却带着与有荣焉的骄傲：“这帮新来的，是条汉子！比那些藏着掖着、光想捞好处的强多了！”

苏宛微微颔首，清冷的眸光扫过这片热火朝天的景象，低语道：“民心如铁，众志成城。或许，我们真的能闯过这一关。”

然而，她的目光随即又不经意地扫向内城西苑的方向，那一抹凝重始终未曾散去。她知道，那沉默的异域使者，绝不会是红城面临的唯一挑战。北境侯的报复，周边豪强的敌视，乃至帝都可能的态度……所有的风暴，都还在酝酿之中。

但至少在此刻，在这片饱经创伤的土地上，一种名为“希望”的星火，正以民心为燃料，顽强地燃烧着，渐成燎原之势。

（第222章完）