街边的小贩、相熟的店主纷纷热情地招呼着：“蒋头儿，下值啦？”“蒋捕头辛苦！”
蒋锁脸上堆着笑，一一回应，心中却涌起一股不真实的恍惚感。
谁能想到，十年前，他还是个在刀口舔血、惶惶不可终日的流寇头子？
当年兵败溃散，他凭着在边军伍长任上学到的几手粗浅战阵功夫，带着十几个同样走投无路的兄弟，也曾占山为王。
可他终究是佃户出身，骨子里还存着朴素的良知，不肯做那杀人越货、祸害百姓的勾当，只劫掠了些过往富商，攒下些许银钱。
后来听闻华山岳掌门扫荡周边山寨的风声，胆气本就不壮的他，立刻解散了山寨，带着心腹兄弟，用那些银钱疏通关节，摇身一变，在这商州城当上了捕快。
十年兢兢业业，熬资历，也办了几件像样的案子，终于升任捕头。
娶了贤惠的妻子，又纳了一房小妾，生了一个乖巧的女儿和两个虎头虎脑的小子。
每每看着家中灯火，听着儿女嬉闹，他都觉得像是做梦，这安稳富足的日子，是他十年前想都不敢想的。
最近更是顺风顺水，连做梦都能笑醒。
然而，命运的转折往往就在人最松懈的时刻降临。
就在他转过一条僻静小巷，离家门不过百步之遥时，脑后突然袭来一股恶风！
他甚至来不及做出任何反应，只觉眼前一黑，便彻底失去了知觉。
不知过了多久，刺骨的寒意和潮湿的泥土气息将他唤醒。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线渐渐清晰。
篝火跳跃的光芒刺痛了他的眼睛，他发现自己身处一片远离城郭、人迹罕至的密林深处。
三个年轻的身影围坐在火堆旁，火光在他们年轻的脸上投下明明灭灭的光影。
没有蒙面，大大方方地露着脸。
蒋锁的心猛地沉到了谷底！
不是劫财！对方如此肆无忌惮，所求必定更大！
“既然醒了，就别装死了，坐起来说话。”一个低沉而充满压迫感的声音响起，正是火堆对面那个身材最为壮硕、眼神如同噬人猛虎的少年——刘二牛。
蒋锁知道瞒不过，挣扎着坐起身，动作牵扯到后颈的剧痛，让他一阵龇牙。
他毫不犹豫地跪倒在地，以头抢地，声音因恐惧而颤抖：“三…三位大侠！小的…小的只是商州府一个小小的捕头，平日里安分守己，绝不敢作奸犯科啊！上有七十老母需奉养，下有嗷嗷待哺的幼儿…求三位大侠高抬贵手，饶小人一命！小人愿做牛做马报答！”
他涕泪横流，姿态卑微到了尘土里。
一旁的令狐冲站起身，缓缓抽出腰间佩剑。
剑身寒光闪闪，靠近剑锷处，一个清晰的山峦云雾纹饰在火光下格外显眼。
他将剑横在蒋锁面前，声音带着一丝玩味：“蒋捕头，认识这把剑吗？”
蒋锁定睛一看，瞳孔骤然收缩！
华山弟子佩剑！那独特的标志，他当年在华山脚下“讨生活”时远远见过！
刚刚略微放松的心弦瞬间又绷紧到极致！
华山！华山弟子！再联想到最近名震江湖的“华山三侠”……眼前这三人的身份呼之欲出！
“认…认识！这是华山高足佩剑！”蒋锁的声音抖得更厉害了，连忙又磕了几个响头，“小人有眼不识泰山！三生有幸，竟…竟能当面见到‘华山三侠’！小人该死！小人该死！”
他磕头如捣蒜，额头很快一片青紫。
令狐冲用剑身轻轻托住他下拜的身体，没让他继续磕下去，将他扶起，按坐在火堆旁，正对着目光冰冷如刀的刘二牛。
二牛早已将眼前这张带着惊恐和谄媚的脸，与记忆中模糊的仇人画像反复比对。
此人并非当年直接参与屠戮他村庄的元凶，但当年敢在华山脚下立寨，便是对华山最大的挑衅，也是他复仇路上必须清理的障碍。
本想狠狠敲打一番，却发现对方武功早已荒废，连三流都算不上，浑身散发着市井小吏的油滑与怯懦。
此行主要目的还是为了确认其他几人的确切信息。
“‘蒋锁’，”二牛开口，声音如同冰冷的铁块摩擦，“十年前，一伙流寇的首领，武功约莫二三流水平。家中无老人，一妻一妾，膝下一女两子。我说得可对？”
蒋锁如遭雷击，浑身筛糠般抖起来，刚刚坐稳的身体又软了下去，再次扑倒在地，哀嚎道：“大侠明鉴！当年落草为寇，实在是走投无路，被逼无奈啊！小人从未伤及无辜百姓性命！求求三位大侠开恩！要杀要剐冲小人来！放过小人的妻儿老小吧！她们什么都不知道啊！”
泪水混着泥土糊了满脸。
二牛站起身，走到他面前，居高临下地看着他瑟瑟发抖的样子，伸手将他再次拉起坐好，语气依旧冰冷，却少了些杀意：“不必嚎了。我师兄弟三人在商州盘桓数日，访查过你的风评。你处事还算公正，在百姓口中名声不坏。今日‘请’你来，并非要取你性命，只是想问你几件事。”
蒋锁如同抓住了救命稻草，连忙用脏污的袖子胡乱擦着脸，声音带着劫后余生的哭腔：“大侠请问！小人必定知无不言，言无不尽！若有半句虚言，天打雷劈！”
“张四、林蛟、韦锋，这三人，你认识吗？”二牛盯着他的眼睛，一字一顿地问。
蒋锁心头一凛，努力在混乱的记忆中搜寻，片刻后才小心翼翼地道：“这…这三人小人当年略有耳闻，都是十年前在华山周边……呃…立寨的盗匪。”
他硬生生把“好汉”咽了回去。
“他们当年立寨的具体位置，你可清楚？”二牛追问，眼神锐利如鹰。
“这……”蒋锁额头冷汗涔涔，绞尽脑汁地回想，最终还是颓然摇头，“小人…小人当年自顾不暇，与他们并无深交，实在不知他们寨子的确切所在…小人无能！求大侠恕罪！”
他又要磕头。
看着眼前这惊弓之鸟般的蒋锁，二牛知道再问下去也是徒劳。
此人已被岁月磨平了棱角，也磨掉了胆气和记忆，只剩下一身苟且偷生的市侩与对家人的牵挂。
二牛与令狐冲、风笑交换了一个眼神。
三人微微点头。
“蒋锁，”二牛的声音在寂静的林中显得格外清晰，“念在你十年间安分守己，未曾为恶，在商州也算得上一个‘好’捕头的份上，当年在华山脚下立寨之罪，我师兄弟三人，今日便不再追究。”
蒋锁猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒，随即又是几个响头重重磕下：“谢大侠不杀之恩！谢大侠开恩！小人蒋锁，此生铭记三位大侠恩德！”
师兄弟三人不再多言。
令狐冲和风笑身形一晃，已如鬼魅般消失在黑暗的树林深处。
二牛最后冷冷地瞥了瘫软在地、兀自叩谢不止的蒋锁一眼，足尖一点，也无声无息地融入夜色。
过了许久，蒋锁磕得头晕眼花，额头痛得麻木，才敢微微抬起头。
眼前，只剩下那堆即将燃尽的篝火，噼啪作响，跳跃着微弱的光芒。
林间空寂，哪里还有半个人影？
“呼——”
蒋锁长长地、长长地吐出一口浊气，仿佛要把积压在胸腔十年的恐惧和方才濒死的绝望都吐出来。
他浑身脱力，如同烂泥般瘫软在冰冷潮湿的泥土上，后背的衣衫早已被冷汗浸透，冰凉地贴在皮肤上。
劫后余生的虚脱感，让他连一根手指都不想动弹。
夜风吹过林梢，发出呜呜的声响，仿佛刚才那场冰冷的审判，只是一场光怪陆离的噩梦。