令狐冲、刘二牛、风笑三人到底还是年轻，江湖行走的经验浅了些。
王景给的地图虽然详尽，可这茫茫荒漠，无星无月，无树无石，放眼望去皆是黄沙连着枯草，枯草又没入黄沙，天地间一片混沌。
三人没想着寻个经验老道的向导引路，只凭着地图上几条模糊的墨线就闯了进来，如今彻底陷在了这片死寂的瀚海里，方向早已颠倒错乱，连来路都辨不分明了。
夕阳如同一个巨大的、烧红的烙铁，沉甸甸地压在西边天际线上，将无垠的沙砾染成一片刺目的金红。
刘二牛盘腿坐在一块被风蚀得奇形怪状的石头上，眉头拧成了疙瘩，那双惯于在密林追踪猎物的锐利眼睛，此刻死死地钉在摊开的地图上，仿佛要将那薄薄的纸张烧穿，从中抠出他渴盼已久的复仇之路来。
汗水顺着他粗粝的脸颊滑下，滴落在羊皮地图上，洇开一小团深色的湿痕。
令狐冲和风笑则麻利些，早早选了个背风的沙丘凹陷处，手脚并用，支起了两顶灰扑扑的帐篷。
风笑拍了拍手上的沙土，瞥见刘二牛那副跟地图较劲的苦大仇深模样，忍不住扬声道：“二师兄！别跟那死物较劲了！大师兄不是说了嘛，等晚上月亮爬上来，瞅准它升起的方向，那就是东边！咱们做好记号，明儿个天亮再往南赶路不迟！”
他语气轻松，试图化解这沉闷的气氛。
这话像根刺，精准地扎在刘二牛心口最敏感的地方。
他从小在山林里摸爬滚打，靠着天生的方向感追狐逐兔，从未失手。
可这片该死的、毫无参照的荒漠，把他这赖以自豪的本事剥夺得干干净净，让他成了睁眼瞎！
身为三人行路的“向导”，竟带着大家迷了路，这简直是奇耻大辱！
他猛地将地图攥成一团，狠狠塞进怀里，闷头走到已经燃起的篝火旁。
火上吊着个小铁锅，里面煮着硬邦邦的肉干和同样耐放的杂粮饼子，咕嘟咕嘟冒着泡，散发出一股混合着膻气和焦糊味的古怪香气。
刘二牛抄起木勺，舀了满满一大碗滚烫的肉糜粥，也不怕烫，埋头就“呼噜呼噜”地猛吃起来，对身旁两人视若无睹，用沉默掩盖着内心的焦躁和羞恼。
令狐冲和风笑无奈地对视一眼，同时翻了个大大的白眼。
对这个倔得像块石头、死要面子的二师弟（兄），他们除了等他自己消化这口闷气，还真没什么立竿见影的好法子。
两人也各自盛了粥，围坐在篝火边，默默咀嚼着。
他们谁也没想到，这跳跃在荒漠死寂夜幕下的橘红色篝火，如同黑暗海洋中一盏无比醒目的孤灯，早已将他们三人的位置，清晰地暴露在远处窥伺的眼睛里。
与此同时，青蛟寨那间聚义厅内，灯火通明，酒肉香气混合着汗臭弥漫。
一个喽啰单膝跪地，声音带着压抑的兴奋：“报！两位大王！那三个华山的小崽子，今儿个一头扎进西边那片大沙窝子里去了！跟无头苍蝇似的乱转悠，迷路啦！”
“好！”主位上的林蛟猛地一拍大腿，震得桌案上的酒碗跳了跳，浑浊的酒液泼洒出来。
他脸上横肉抖动，眼中闪烁着豺狼般的凶光，“给老子盯死了！今天还不是时候！传令下去，寨子里所有弟兄，这两天敞开了吃，敞开了喝！养足精神，把刀磨快，把弓弦上紧！两天后…”
他霍然起身，声音拔高，带着一股嗜血的狂热，“咱们就去收了那三个小娃娃的小命，给咱们兄弟的金盆洗手，添上一笔好彩头！”
“嗷——！”整个山寨瞬间爆发出鬼哭狼嚎般的狂吼和怪笑声，如同群魔乱舞。
喧嚣散尽，厅内只剩下林蛟和韦锋二人。
摇曳的烛光将他们的影子拉得巨大而扭曲，投在粗糙的墙壁上。
林蛟脸上的凶悍褪去几分，压低声音问道：“二弟，家小…都安排妥当了？”
韦锋点点头，脸上难得露出一丝温和的笑意，声音也轻缓下来：“大哥放心。路子早铺好了，家眷连同这些年攒下的浮财，半月前就已分批送往长安城。我已托人在城中置办了一处地段不错的酒楼，又在城郊买了百十亩上好的水浇地。”
他眼中掠过一丝憧憬，“几个小子丫头，也都送进了城里最好的私塾。嘿，大哥，说不定再过些年，咱们也能混个‘老太爷’的名头，尝尝被人喊‘老爷’的滋味。”
“是啊…这日子，眼瞅着是越来越有奔头了。”林蛟也感慨地摸了摸脸颊上那颗醒目的黑痣，指腹下传来细微的凸起感，“等这趟事了，咱们脸上这碍眼的‘记号’，也该让它消失了。”
韦锋也下意识摸了摸自己左脸颊那颗几乎一模一样的黑痣，嘿嘿低笑起来：“快了，大哥！只要过了华山派这关，咱哥俩就能彻底洗白上岸，安安稳稳当咱们的地主老财。到时候，咱也学着那些大户，修个庄子，挂上‘积善之家’的匾额，十里八乡的，谁见了不得竖个大拇指，叫声‘林员外’‘韦员外’？”
两人相视而笑，举杯轻轻一碰，琥珀色的酒液在杯中荡漾，映照着他们对未来“良善”生活的无限憧憬。
这美梦的泡沫在昏暗的灯火下，闪烁着虚幻而诱人的光泽。
他们做梦也想不到，就在这聚义厅厚重的茅草屋顶之上，一道几乎与夜色融为一体的黑影，正无声无息地伏在那里，将他们的对话一字不漏地听入耳中。
直到厅内鼾声响起，那黑影才如同鬼魅般，在屋顶轻轻一按，身形骤然化作一道模糊的轻烟，几个起落便消失在莽莽山林之中。
其行动之迅捷诡异，行进间竟在身后拖曳出淡淡的、肉眼难辨的残影！
此等登峰造极的轻身功夫，若被寨中那些粗鄙匪徒看见，只怕会骇得当场瘫软，以为白日见鬼。
这团“鬼影”风驰电掣，掠过二十余里崎岖山路，最终悄无声息地落在一间孤悬于山坳深处的简陋木屋前。
“吱呀——”木门未等叩响便从内拉开，昏黄的灯光流泻出来。
“回来了？快进来！”屋内传出岳不群那沉稳平静的声音。
黑影闪身入内，反手带上门，这才摘下蒙面的黑巾，露出一张扔进人堆里就找不着的平凡面孔，正是华山派的情报首脑——“暗令使”王景。
他脱下紧身的夜行衣，露出里面的粗布短褂。
岳不群坐在一张简陋的木桌旁，桌上摆着几样简单的饭菜，还冒着热气。
他抬眼看着王景，嘴角带着一丝揶揄的笑意：“让你这位‘暗令使’亲自去探一个小小的青蛟寨，实在是杀鸡用牛刀，大材小用了。”
王景走到水盆边，一边掬水洗脸，一边浑不在意地道：“掌门言重了。华山的事，哪有大小之分？都是分内之事。”
他动作麻利地换上常服，坐到桌边，“掌门和我都是老江湖，乔装打扮，寻了最熟悉祁连山的老猎户做向导，一路避开耳目，吃住虽简，却也安稳，自然比那三个愣头青小子快得多。”
深知情报乃生死关键的岳不群，甫一抵达青蛟寨外围，便令王景彻底摸清这伙悍匪的底细。
王景的探查结果清晰：林蛟、韦锋二人，武功确在二流之列，心性狠辣，是敢玩命的主。
手下五六十号喽啰，虽未修习上乘武学，但人人精于骑射，结阵冲杀颇具威胁。
然而，最让王景留意的，是林、韦二人近期暗中转移家财的异常举动。
今夜此行，便是要探个水落石出。
岳不群将盛好饭的碗推到王景面前：“辛苦了，边吃边说。”
王景也不客气，抓起筷子，一边狼吞虎咽，一边将今夜所见所闻，尤其是林、韦二人关于转移家财、洗白身份、甚至计划除掉脸上伪装黑痣的对话，原原本本，详尽无遗地禀报给岳不群。
随着王景的讲述，岳不群脸上的温和渐渐消失，取而代之的是一层越来越浓的寒霜。
当听到那二人竟妄想“金盆洗手”、“安享晚年”、“当员外老爷”时，岳不群猛地将手中竹筷拍在桌上！
“啪！”一声脆响，在寂静的木屋里格外刺耳。
“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸！”岳不群的声音冷得像祁连山顶的万年寒冰，眼中杀意凛冽，“手上沾满无辜者的鲜血，劫掠了无数民脂民膏，造下无边罪孽！如今竟妄想抹去过往，摇身一变，去做那受人敬仰的‘良善人家’？天下岂有这般便宜之事！真是痴人说梦，不知死活！”
他霍然起身，背对着王景，望向窗外沉沉的夜色，那背影如同即将出鞘的利剑，散发着令人心悸的锋芒。
片刻后，他缓缓转过身，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着斩钉截铁、不容置疑的决绝：“王景！”