东方不败立于马车残骸之上，破碎的暗红斗篷碎片如同凋零的血色花瓣，在肃杀的晚风中打着旋儿飘落。
左臂与右腿外侧的伤口传来阵阵刺痛，鲜血浸染了华贵的大红锦袍，留下刺目的深痕。
他幽深的眸光扫过前方那对并肩而立的华山夫妇，心头首次泛起一丝难以言喻的凝重。
他万万没有料到，岳不群竟强悍至此！那最后玉石俱焚的“紫霞漫天”，其威势之盛，毁灭之力之强，远非寻常绝顶高手所能企及。
即便是少林寺那坐枯禅几十年的老僧，或是武当山上仅存的那个老道，若论单打独斗，恐怕也未必能在这位华山掌门手下讨得便宜！
更令他暗自心惊的是体内真气的状况。
葵花真气浩荡磅礴，此刻竟已耗去近五成！五成！这绝非一个寻常的损耗数字。
但凡稍有底蕴传承的门派，无论大小，其核心弟子都必然被告知一个铁律——内功耗损一旦越过五成界限，便是踏入了真正搏命的领域！
再往下，每一分真气的流逝，都意味着生机的消减，意味着孤注一掷的绝境！
他的目光锐利如刀，飞速扫过全场。
挡在岳不群身前、横剑怒目的宁中则，气息悠长，眼神坚定，周身剑意含而不露，显然神完气足，正处于巅峰状态！
她方才那招“落英缤纷”，剑势绵密，寒意刺骨，单论其瞬间爆发出的威胁，竟似乎不弱于她丈夫岳不群多少！
而岳不群本人，虽拄剑而立，强行支撑，但面色苍白如纸，气息紊乱粗重，显然刚才那最后一剑已耗尽了他所有的力气，损耗巨大，此刻不过是强弩之末。
余光瞥向更远处。
那个驱车的华山弟子王景，气息沉稳，太阳穴高高鼓起，显然也是个踏入一流境界的好手。
至于躲在土坡后面探头探脑的令狐冲等三个小子，气息尚弱，还不值得他东方不败多看一眼。
麻烦了……东方不败心中念头急转。
莲弟武功虽也踏入一流，但比那个华山王景，恐怕还要稍逊半筹。
再加上这个深浅难测、状态完好的宁中则……若她铁了心要护住岳不群，与我拼命……他心中迅速权衡着。
强杀岳不群固然能解一时之气，但代价恐怕是自己也要付出重伤的代价。
此地终究不是黑木崖，一旦重伤，难保不会引来其他觊觎的豺狼虎豹。
为一个力竭的岳不群，不值得冒此大险。
念头既定，东方不败脸上那丝凝重瞬间敛去，重新挂上那副睥睨天下、漫不经心的神情。
他随意地掸了掸沾上尘土的衣袖，仿佛刚才那场惊心动魄的生死搏杀不过是拂去了一粒微尘。
罢了！他声音平淡，带着一丝意兴阑珊的慵懒，清晰地回荡在寂静的官道上：今日兴致已尽。
岳不群，宁女侠，咱们……来日再战吧。
话音未落，他足尖轻点，身形已如一片毫无重量的红云，飘然落向那辆尚算完好的红色马车。
东方教主且慢！岳不群强压下翻腾的气血和几乎要将他撕裂的虚弱感，声音虽有些沙哑，却异常郑重地响起。
他深知，让东方不败拍拍屁股走了，无异于放虎归山！这魔头行事向来随心所欲，今日兴致尽了说走，明日兴致来了，说不定半夜就摸上华山！
华山派上下，难道要日夜提防，永无宁日？俗话说的好，不怕贼偷，就怕贼惦记！这种悬在头顶的利剑，必须有个了断！
心念电转间，岳不群深吸一口气，目光灼灼地望向那即将踏入车厢的红色身影：教主神功盖世，威震寰宇！岳某自知，以如今修为，短时之内仍非教主敌手！
然，武无止境！岳某斗胆，欲与教主定下五年之约！五年之后，你我二人，择一清净之地，放手一战！此战，既决高下，亦……决生死！不知教主可敢应否？
正要踏入车厢的东方不败身形猛地一顿！他缓缓转过身，那张俊美妖异的脸上先是掠过一丝错愕，随即爆发出震耳欲聋的狂笑！
哈哈哈！好！好一个华山岳不群！好一个君子剑！笑声中充满了意外和一种棋逢对手的兴奋，五年？好！本座就应下你这五年之约！五年之后，既决高下，亦决生死！时间既然是你定的，那么地点，便交由本座来定！届时，本座自会传信于你！哈哈哈哈哈！
笑声未绝，他已飘然进入车厢。
那驾车的英俊青年莲弟早已会意，立刻扬鞭催马。
四匹汗血宝马长嘶一声，拉着那辆残破却依旧显眼的红色马车，卷起一路烟尘，朝着夕阳落下的方向疾驰而去，只留下那恣意狂放的笑声在空旷的官道上久久回荡。
马车渐行渐远，最终消失在官道的尽头。
直到那抹刺目的红色彻底消失在视线之外，岳不群一直紧绷如弓弦的神经才骤然松弛。
他只觉得眼前阵阵发黑，双腿如同灌满了沉重的铅水，再也支撑不住身体的重量，猛地一软，就要向前扑倒！
师兄！一直全神戒备的宁中则惊呼一声，如同乳燕投林般瞬间扑至，用尽全身力气紧紧扶住岳不群摇摇欲坠的身体。
她的声音带着哭腔，充满了焦急与心疼：师兄！你怎么样？！别吓我！
岳不群半个身子的重量都倚靠在宁中则身上，他艰难地喘息着，努力挤出一个安抚的笑容，声音虚弱得如同蚊蚋：放…放心，师妹……只是……脱力……有些狠了……调息……调息一会儿……就……就好……话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角甚至渗出了一丝暗红的血沫。
王景！快！快把马车赶过来！宁中则朝着远处土坡厉声喊道。
王景早已挣扎着爬起，闻言立刻强忍着气血翻腾的不适，跌跌撞撞地冲向停在路旁的华山派马车。
他迅速解开缰绳，驱赶着马车冲到近前。
宁中则小心翼翼地搀扶着几乎失去行动能力的岳不群，艰难地将他送入温暖的车厢内，安置在柔软的锦垫上。
令狐冲、二牛、风笑三人也强撑着围拢过来，脸色依旧苍白，眼神中充满了后怕与对师父的担忧。
在宁中则的示意下，三人打起精神，护卫在马车周围。
车轮碾过破碎的青石官道，发出沉闷的声响。
华山一行，带着满身的疲惫与尚未散尽的硝烟气息，沉默而迅速地踏上了返回华山的归途。
夕阳将他们的影子拉得很长很长，烙印在这片被剑气犁得千疮百孔的土地上。
……
十日光阴，弹指而过。
华山，云台峰顶，松涛阵阵。
经过整整十日的静心调养与药石辅助，岳不群盘膝坐于静室之中，周身缭绕的紫霞真气已由最初的稀薄黯淡，重新变得凝练浑厚，如同氤氲的紫色云霞，在他身周缓缓流淌、翻腾。
原本苍白的面色恢复了红润，深陷的眼窝也重新焕发出神采奕奕的光泽。
更令他惊喜的是，经过与东方不败那场倾尽全力的巅峰之战，体内原本坚若磐石的“紫霞神功”瓶颈，竟然出现了前所未有的松动迹象！
那层无形的壁障，仿佛在生死边缘的巨大压力下，被硬生生震开了丝丝缕缕的缝隙，通往更高境界的道路，已隐隐可见一缕微光。
然而，岳不群并未急于立刻冲击那诱人的关口。
他深知，突破之事，关乎根基，急不得。
在这之前，还有许多重要的事情需要妥善安排。
他首先来到了后山思过崖畔，那座清幽简陋的石屋前。
风清扬正抱着一柄锈迹斑斑的铁极，斜倚在崖边一块大石上，望着云海出神。
风师叔。岳不群恭敬行礼，随即从怀中取出三本薄薄的、却散发着古朴气息的手抄册子，双手奉上：此物，还请师叔代为保管，并斟酌传授于合适的弟子。
风清扬懒洋洋地接过册子，目光随意一扫封面上的字迹——《九阳神功》、《胡青牛医经》、《王难姑毒经》。
他那双原本带着几分浑浊的老眼，瞬间闪过一丝精芒！
哦？竟是此等奇书？风清扬翻动着书页，脸上罕见地露出了讶异之色。