她不敢停留，继续前行，仿佛只是在欣赏廊下的积雪。但她的心中已掀起滔天巨浪！慈宁宫果然有古怪！那佛堂和西库房，绝对有问题！

然而，就在她准备返回偏殿时，迎面走来一位端着药盏的老嬷嬷。那嬷嬷看到她，微微一愣，随即垂下眼帘，侧身让路。

就在交错而过的瞬间，云澈极其敏锐地嗅到，从那老嬷嬷身上，传来一丝极淡的、若有若无的…与她手中玄铁令牌气息相似的、冰冷的金属锈味！还有一种…极其陈旧的、类似于地底潮气的味道！

这老嬷嬷…刚从地下出来？！或者…经常接触地底之物？！

云澈的后背瞬间沁出一层冷汗！她不敢回头，加快脚步回到偏殿，心脏狂跳不止。

慈宁宫的水，比她想象的更深！这里的人，也绝非表面那么简单！

下午，太皇太后醒来，精神稍好，竟与云澈说了几句话，问了些家常，语气温和。云澈谨慎应答，滴水不漏。

期间，一名太医前来请脉。云澈垂首侍立一旁，目光却敏锐地注意到，那太医切脉时，手指在太皇太后腕间某个特定穴位似乎多停留了一瞬，眼神也与侍立在一旁的那位身上有锈味的老嬷嬷有一个极其短暂的、难以察觉的交汇！

极其细微的异常！若非云澈全神贯注，绝难发现！

她的心再次收紧。这太医…也有问题？！他们在传递什么信息？！与太皇太后的“病情”有关？！

侍疾的第一日，就在这种表面平静、暗地惊涛骇浪中度过。傍晚，云澈告退离开慈宁宫，回到永和宫时，几乎虚脱。

然而，她深知，这只是开始。康熙和苏麻喇姑绝不会让她轻易过关。

果然，次日、第三日…接连数日，云澈每日前往慈宁宫“侍疾”。日子看似平淡重复，但她却如同在刀尖上跳舞，每一刻都紧绷着神经，观察、记忆、分析。

她逐渐摸清了一些规律：那位身上有锈味的老嬷嬷姓贺，是负责打理佛堂和旧库房的，平日沉默寡言，极得信任。那太医姓刘，每日定时前来，与贺嬷嬷似有隐秘联系。西库房平日绝不开启，但每三日，贺嬷嬷会进去一次，片刻即出。佛堂则每日有人打扫，但贺嬷嬷亲自负责佛龛区域…

她不敢有任何异动，只能将这些信息死死记在脑中。

这日，机会终于来了。太皇太后午后熟睡，刘太医请脉后离去，苏麻喇姑被另一名老嬷嬷请去商议事情（云澈怀疑是调虎离山），偏殿只剩她与一名小宫女。

那小宫女年纪小，耐不住寂寞，悄声对云澈道：“娘娘，整日守着多闷啊，奴婢知道后院有株老梅，今年开得极好，奴婢陪您去瞧瞧可好？”

云澈心中一动，后院靠近西库房和佛堂！她面上露出恰到好处的意动和犹豫：“这…不妥吧？若让嬷嬷知晓…”

“就一会儿，不打紧的！”小宫女怂恿道。

云澈“犹豫”片刻，点了点头：“也好，透透气。”

在小宫女的带领下，她们悄悄来到慈宁宫后院。那株老梅确实开得绚烂。云澈赏着梅，眼角的余光却死死锁定在不远处的西库房和佛堂。

就在此时，她看到贺嬷嬷端着一些香烛用品，走向佛堂。机会！

云澈假装被梅枝吸引，向佛堂方向靠近了几步。就在贺嬷嬷打开佛堂侧门，身影没入门内的瞬间，一阵穿堂风掠过，吹起了贺嬷嬷的衣角——

云澈的瞳孔骤然收缩！

她清晰地看到，在贺嬷嬷的腰带内侧，竟然别着一把…形状极其古老奇特、非金非铁、泛着幽暗青光的——钥匙！

那把钥匙的样式，与她手中玄铁令牌上的鬼面图腾的某种纹路，竟有几分诡异的相似！

心脏瞬间骤停！就是它！那把钥匙一定至关重要！

她死死记住那把钥匙的形状和颜色，强迫自己移开目光，继续赏梅，仿佛什么都没看到。

片刻后，贺嬷嬷出来，锁好佛堂门，离去。

云澈也带着小宫女悄然返回偏殿，心中却已掀起惊涛骇浪！钥匙！通往秘密的钥匙！

傍晚回宫后，她立刻凭记忆，将那把钥匙的形状仔细绘制在纸上，藏入暗格。

她感到，自己离那个可怕的秘密，只有一步之遥了！但这一步，却如同天堑，危险万分。

就在她苦思如何获取那把钥匙或查明其用途时，深夜，永和宫窗外，再次传来了那熟悉的、轻微的“嗒”声。

又来了！

云澈的心猛地提起！她警惕地推开窗缝。

窗外无人，窗台上放着一枚新的、用油纸包裹的指南针。与上次那枚不同，这枚指南针的指针并非蓝色，而是一种暗红色，此刻正剧烈地颤抖着，指向…西北方向！

西北？不是东北长春宫？也不是正北慈宁宫？这是什么意思？！

她拿起指南针，发现状，内部写着两个字——“子初”。

水滴？代表“癸水”？子初？子时初刻？比之前的子时提前了半个时辰！

这是什么意思？让她子时初刻去西北方向？去哪里？做什么？！

云澈握着那枚剧烈颤抖的暗红指南针，看着那神秘的纸条，心中充满了巨大的疑惑和不安。

“癸”字号再次传来信息，却更加诡异难明！西北方向…子时初刻…

她抬头望向西北方的夜空，眉头紧锁。

那里…是漱芳斋的方向！一座位于慈宁宫西北侧、早已废弃多年的前朝戏楼！

“癸”字号让她子时初刻去漱芳斋？！为什么？！