在返航的途中，这艘叫“新希望”的鹑火级运载舰展现了她与众不同的跃迁能力，当飞船上的乘客们还沉浸在睡梦中时，她已悄然完成折叠空间的跃迁，回到东荒域的界域。

当然，也有人在熬夜。

飞船上一间办公用的舱室里，两个年轻人正伏案疾书，时而抓耳挠腮，时而仰天走神，似乎在为一件棘手的事而焦头烂额。

终于，其中一人撑不住了，忍不住伸长脖子，凑近同伴的桌旁：“明，你写了多少字了？”

“没数。”同伴写字速度不快，笔尖却如有神，字体娟秀，行文流畅，思路仿佛河流般在纸上奔涌。

“给我抄抄呗，我实在没头绪啊。”身形胖大的男生腆着脸道。

“不行！”

声音并非来自同伴，而是办公室的另一头，威严而古板。

“这是对你们二人不守军纪的惩罚，不好好检讨，就别想回去休息。”威严的中年声音训斥道。

“夏主任，我反省，我检讨，但您要我写一万字的检讨书，还不如杀了我。”胖大男生痛苦哀嚎，一脸生无可恋。

“少在我面前诉苦，不这么处罚，你们就长不了记性。”夏主任丝毫不留情面。

胖男生一声长叹，只好把头挪回桌上，盯着没几行字的检讨书发呆。

这时，又一个苍老的声音响起：“小夏啊，这检讨意思一下就得了，军队又不是议会，有必要这么折腾两个娃子吗？”

听那陈词，是给年轻人说情来了。

两名年轻人一听，眼睛齐刷刷一亮，抬头对视了一眼，这下有戏！

可接下来的一句话，又迅速浇灭了刚燃起的希望。

“季老，您体谅他们，那这替罪羊该我来当是吧？”夏主任一肚子委屈终于找到了发泄的机会，“阎部长给我下的死命令，要我保障所有队员的人身安全，要是谁缺个胳膊断个腿，让我怎么交差？”

“您也知道，国防部就那几派，鞠品芳跟何煦功他们都等着我出错，好在龙部长面前参我一本呢。当真以为我天天和几个小辈过不去，我这是闲的吗？”

季老不说话了，舱室陷入短暂的沉默。

良久，苍老的声音才再次响起：“小夏，我这一介武夫，不想掺和你们文职的勾心斗角，但有些话我必须说，一旦老阎退休，就你们国防部那些乌合之众，压不住五大军区的军头。龙蔚铮那妮子一个文职，让她干外交还够看，管内务，服不了众。”

“剩下几人，你，何煦功，还是鞠品芳，你认为你们能和五大军区几个大爷掰手腕吗？凌云峰服从你还是姜授荣服从你？”

夏主任不语。

季老却没有停止：“好，我不说他俩，那么唐家家主唐司令，姬家家主姬司令，亦或赫连家家主赫连司令，你们又镇得住哪个？”

语调很轻，却听着无比沉重，像压在胸口的巨石。

夏主任仿佛被压得喘不过气，他一直担忧的，被人用一种更直白、更残酷的方式戳破了，鲜血淋淋。

内部会议上，阎部长不止一次批评他们——不堪大用。

除了失望，更是无奈。

那些有能力、有才华的，都一个劲往军队里钻，只为获得更多的修炼资源，而国防部逐渐成了一个空中楼阁，当传话筒，当五大军区的战场，唯独没被当成令行禁止的最高权力中枢。

一句话，欺你无人。

“唉，也怨我们这群老东西。”季老无不感慨，“这两三年接连退休，可给年轻力壮的小子们铆足了劲儿，大刀阔斧准备改朝换代呢。”