“有一次他们喝醉了，说什么‘大事成后，运河上下都得听咱们的’！还提到了一个叫‘主人’的！”

悦来酒馆！火药味！主人！

这些信息拼凑起来，指向一个令人不安的阴谋。

当晚，明薇鼓起勇气，跑到父亲的书房。明砚之正在灯下批阅公文。

“爹爹，”明薇扯了扯父亲的衣角，仰起小脸，“薇儿……听到了故事。”

明砚之放下笔，温和地笑道：“哦？薇儿听到了什么故事？”

明薇努力组织着语言，尽量用孩子能理解的方式说道：“有……有大老鼠……在不好的酒馆里说话……说河上的大船……要听他们的……还说……有火的味道……”她一边说，一边做出爆炸的手势，“在……清源渡……”

明砚之脸上的笑容瞬间凝固了。

孩子的话语颠三倒四，但他却瞬间捕捉到了关键信息：漕帮（河上的大船）、火药（火的味道）、清源渡、聚会地点（不好的酒馆）！

他猛地站起身，目光锐利地看着女儿：“薇儿，这些话，你是从哪里听来的？”他心中震惊无比，这些情报与他手中掌握的零星线索和萧策的密信竟然高度吻合！甚至更为具体！

明薇被父亲严肃的表情吓了一跳，后退一步，小声道：“是……是小老鼠……和鸟儿……说的……”

若是以前，明砚之只会当是孩子的呓语。但经历了柳姨娘下毒、百花宴惊魂，他早已不敢小看这个看似懵懂的女儿。他深吸一口气，蹲下身，尽量放缓语气：“薇儿别怕，告诉爹爹，是哪家不好的酒馆？”

明薇努力回想灰毛的描述：“好像……叫……悦来……”

悦来酒馆！西市那家鱼龙混杂的悦来酒馆！

明砚之心中巨震。他立刻意识到，女儿可能无意中撞破了一个天大的秘密！

“薇儿，你立大功了！”明砚之激动地抱起女儿转了个圈，随即又立刻冷静下来，严肃地叮嘱，“但是，这些话，再也不要对任何人说起！包括你娘亲！记住，任何人都不行！这是我和薇儿之间的小秘密，好不好？”

明薇似懂非懂，但看到父亲郑重的表情，还是用力点了点头。

明砚之连夜部署，派出最精干的暗卫，严密监视悦来酒馆，并八百里加急给萧策送信，告知清源渡的异常及“火药”的可能性。

数日后，暗卫回报：确有一伙形迹可疑、带有江湖气息和淡淡火药味的人在悦来酒馆后院密会。他们行事谨慎，暗卫不敢靠太近，但偷听到只言片语，似乎与漕运有关，且提到“时机将至”。

几乎同时，萧策的回信也到了。信中说，他已派一队精锐亲兵，伪装成商队，前往清源渡暗中调查。信末，萧策特意加了一句：“明薇侄女，似有殊异，望妥善护之，勿使其卷入过深。边关风物大异京中，待事了，盼能一见。”

明砚之看着信，心中百感交集。女儿的特殊，似乎越来越藏不住了。连远在边关的萧策都察觉到了异常。那份“盼能一见”背后，是好奇，是探究，或许，也有一丝不易察觉的担忧。

而此刻，远在江南清源渡，一场突如其来的暴雨冲刷着码头。泥泞的街道上，几个披着蓑衣的身影快速闪入一间临河的仓库。仓库深处，并非堆积如山的粮包，而是几个被油布盖得严严实实的木箱。撬开箱盖，里面露出的，赫然是一把把崭新锃亮、泛着冷光的弓弩和几捆威力巨大的火药！

一个脸上带着刀疤的汉子低声对为首之人道：“大哥，京城传来消息，明砚之那边似乎有所察觉了。‘主人’命令，计划必须提前！”

为首之人眼神阴鸷地看着窗外的雨幕，冷冷一笑：“察觉？晚了！漕船明日一早就出发。等这些‘粮食’顺利运到北边……这大靖的运河，就该换换主人了！”

暴雨如注，掩盖了阴谋的低语。一场围绕着漕运、关乎边境安危的巨大风暴，正在加速酝酿。而无意中窥见其一角的明薇，已然置身于风暴的边缘。