城西，“金碧辉煌”夜总会深处，隔音极好的包厢里，烟雾缭绕。刚子靠坐在宽大的真皮沙发上，手里夹着一支雪茄，却没抽，只是任由它慢慢燃烧，灰白的烟灰积了长长一截。他脸色阴沉得像暴雨前的天空，细长的眼睛盯着面前躬身站着的胡振海，目光里没有往日的审视，只有一片冰冷的失望和……不耐。

胡振海额头上渗出细密的冷汗，昂贵的西装穿在身上显得有些不自然，他努力维持着镇定，但微微颤抖的指尖暴露了他内心的惶恐。“大哥，这次是我大意了，没想到那小子胆子这么大，还敢埋伏……而且，警察来得也太巧了，我怀疑……”

“你怀疑什么？”刚子终于开口，声音不高，却带着一股沉重的压力，“怀疑是徐天野那王八蛋在背后捣鬼？还是怀疑警察是我招来的！？”

“不、不敢！”胡振海腰弯得更低，“是我办事不力，请大哥再给我一次机会，我一定把那个林秋和他手里可能的东西，连根拔起！还有徐天野，我查到他和林秋之前有过接触，肯定是他……”

“够了。”刚子不耐烦地打断他，将雪茄按灭在烟灰缸里，发出轻微的嗤响，“老猫，你跟了我不少年头了。以前觉得你脑子灵活聪明，也够狠。怎么现在，连几个学生崽都搞不定了？折了人手，还让人抓住了尾巴，警察现在虽然没直接找到你头上，但码头区那边查得更紧了！龙爷那边，已经很不高兴了。”

听到“龙爷”两个字，胡振海身体几不可察地抖了一下，脸色更白。

“你那点小心思，别以为我不知道。”刚子身体微微前倾，盯着胡振海，目光锐利如刀，“想借着扳倒财叔、再拿下‘账本’来立威，在龙爷面前露脸上位，压过徐天野，甚至……压过我？”

“不敢！大哥，我对您忠心耿耿啊！”胡振海急声辩解，冷汗顺着脸颊流下来。

“忠心？”刚子嗤笑一声，靠回沙发，挥了挥手，像是赶走一只苍蝇，“行了，码头那边新开的场子，你先别管了。龙戚那边缺个跑腿打下手的，你过去帮衬几天，学学怎么‘干净’做事。”

胡振海猛地抬头，脸上血色尽失。码头的新场子是他费了不少力气、即将捞到油水的肥差！而给龙戚跑腿无异于发配和羞辱，更是彻底被边缘化的信号！

“大哥！我……”

“出去。”刚子闭上眼，不再看他。

胡振海张了张嘴，最终什么也没说出来，脸上的肌肉剧烈抽搐了几下，挤出一个比哭还难看的表情，深深地鞠了一躬，倒退着离开了包厢。门关上的瞬间，他眼中闪过极深的怨毒和不甘。

……

走出“金碧辉煌”那令人窒息的金色大门，午后的阳光有些刺眼。胡振海没有立刻上车，而是站在街边，摸出一支烟点上，狠狠吸了一口，烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出，仿佛要将胸腔里的憋闷一同吐出去。

跑腿？打下手？给龙戚那个莽夫？！

一种混合着屈辱、愤怒和冰冷恐惧的情绪，在他心底翻腾。他当然知道刚子是什么意思，西郊钢厂的事办砸了，还惹来了警察更深的关注，刚子需要有人背锅，需要安抚龙爷可能的怒火，也需要敲打他胡振海，让他认清自己的位置——永远只是条有用被人使唤的狗，不能有太多自己的想法。

至于林秋……那小子必须死！还有他手里可能的东西，也必须拿到！否则，自己在刚子这里，在龙爷那里，就永远是个“办事不力”的污点，再无翻身之日。

可是现在，码头那边油水丰厚的场子被条子死盯，手底下得力的人伤了折了，自己还被发配到龙戚那里受气……胡振海感觉胸口一阵发闷。他必须隐忍，必须等待机会，龙戚那个蠢货，嚣张不了几天。刚子多疑，徐天野阴险，林秋那帮小子是变数……这潭水，还浑着呢。

他掐灭烟头，扔在地上，用锃亮的皮鞋狠狠碾了碾，仿佛碾死一只碍眼的虫子，然后拉开车门，绝尘而去。只是那眼神，比来时更加阴鸷深沉。

临江沙场，尘土飞扬。巨大的挖掘机轰鸣着，将江沙一铲铲装上卡车，龙戚光着膀子，露出结实的肌肉和狰狞的刺青，坐在一辆皮卡车的引擎盖上，手里拿着一瓶冰镇啤酒，看着手下忙活，也看着不远处那个穿着不合时宜的西装、正被自己一个手下呼来喝去、搬运杂物的胡振海，嘴角咧开一抹毫不掩饰的嘲弄笑容。

“小猫！动作快点！没吃饭啊？这批沙赶着送工地呢！”一个满脸横肉的沙场监工，叼着烟，对着正费力将一捆防水布搬上三轮车的胡振海吆喝道。

胡振海低着头，看不清表情，只是闷声加快了动作，汗水浸湿了他浆洗得笔挺的衬衫后背，沾上了黄色的沙尘。他能感觉到周围那些沙场工人投来的、毫不掩饰的鄙夷嘲笑和幸灾乐祸的目光。龙戚的手下，自然乐得看这位曾经“高高在上”的“猫哥”吃瘪。

“戚哥，您看这老猫，以前多威风，现在跟个孙子似的。”旁边一个小弟凑过来，谄媚地笑着。

龙戚灌了一口啤酒，嘿嘿笑道：“这就叫风水轮流转，让他以前在刚子哥面前给老子穿小鞋，惦记老子的沙场运输？现在落老子手里，是龙得盘着，是虎也得卧着！告诉兄弟们，好好‘照顾照顾’猫哥，让他体验体验咱们沙场的‘热情’！”

“好嘞！”小弟兴奋地跑开了。

胡振海搬完防水布，直起身，拍了拍手上的灰，目光状似无意地扫过远处皮卡车上龙戚那嚣张的背影，眼底深处，一丝冰冷刺骨的杀意，一闪而逝。