鸡叫头遍时，雁归村还浸在春寒的浓雾里。苏晚秋是被窗棂上的霜花冻醒的——土窑洞的窗户没糊纸，只用破麻袋挡着，夜里的寒气钻进来，在窗台上结了层薄薄的白霜。她摸了摸身下的干草，潮乎乎的，裹紧打补丁的麻布被，还是觉得寒气往骨头缝里钻。

“三姐，该上工了。”小石头的声音在炕角响起，他已经穿好了衣服，手里攥着两个冻硬的莜面窝窝，“奶让我给你带的，说今天种糜子要赶进度，别饿肚子没力气。”

苏晚秋坐起身，接过莜面窝窝。窝窝冻得像石头，她凑到炕边的小火塘（昨晚留的余火）旁烤了烤，掰了一半递给小石头：“你也吃，今天要帮着捡种子，饿着不行。”

小石头摇摇头，把窝窝推回去：“奶说这是给你留的，我昨天藏了半块玉米芯饼，够吃。”他说着，从怀里掏出个用油纸包着的小疙瘩，正是前天被苏老太拍掉的那块，边缘还沾着点干黄土。

苏晚秋鼻子一酸，没再推辞，把烤软的莜面窝窝掰成小块，就着缸里的凉水咽下去。粗粝的莜面刺得喉咙发疼，却也让空荡荡的胃里有了点底——这就是1960年的春天，一口热食都成了奢望。

出村时，东边的天刚泛鱼肚白。公社派来的哨子已经响了，村东的糜子地边挤满了人，男人们扛着镢头、背着种子袋，女人们挎着筐子、手里攥着小锄，个个脸上都带着倦意，却不敢磨蹭——昨天公社书记说了，三天内必须把二百亩糜子种完，误了农时要扣全组工分。

“晚秋，你看这苗床！”张婶的声音从前面传来，她蹲在自家负责的地块旁，手里捏着棵刚冒芽的糜子苗，苗尖泛着蔫黄，“夜里下了霜，好多芽都冻着了，这可咋整？”

苏晚秋赶紧走过去。果然，露在土外的糜子芽尖都沾着白霜，用手一碰就蔫了，要是不救，这一垄苗怕是要全烂在地里。她心里急，却不敢露声色——这正是灵泉水能派上用场的时候，可怎么用才能不被发现？

“张婶，咱们找些干秸秆来，铺在苗床上能挡霜。”苏晚秋灵机一动，指着地埂边的枯芦苇，“去年秋收的秸秆还堆在那边，咱们多铺几层，既能保温，还能挡住早上的寒风。”

张婶眼睛一亮：“这法子好！我这就喊人去抱秸秆！”她转身就往村西的秸秆堆跑，没一会儿，七八个妇女就抱着干秸秆过来了，蹲在地里一层一层往苗床上铺。

苏晚秋混在人群里，趁着大家都忙着铺秸秆，悄悄退到地埂边的老槐树下。她假装系鞋带，手腕贴着桃木梳，指尖一捻就进了空间。灵泉水还是温的，她掬了半捧在手心，快步走回自家地块，趁着铺秸秆的空档，把灵泉水悄悄洒在最蔫的几垄苗根旁——她不敢多洒，只选了几垄不起眼的，先试试效果。

“都动作快点！公社张副主任来检查了！”村口传来记工员老刘的吆喝声，人群瞬间安静下来，纷纷直起腰往路口看。

只见张富贵穿着件半旧的蓝布干部服，双手背在身后，慢悠悠地走过来，身后跟着两个公社干事，手里还拿着个小本子，像是要记账。他走到地边，脚一抬就踩进了刚铺好的秸秆里，把几棵刚冒芽的糜子苗踩得稀烂。

“苏晚秋，你这地块的苗怎么回事？”张富贵的三角眼扫过苏晚秋的地，突然停住，“别人的苗都蔫了，就你这几垄看着精神，是不是私藏了化肥？”

苏晚秋心里一紧——果然是来找茬的。她定了定神，走上前说：“张副主任，这几垄苗是我昨天多盖了层土，没让霜打着，不是藏了化肥。您看，土还比别的地块厚半指呢。”她指着地垄，果然，那几垄的土确实比旁边高一点——昨晚她特意让小石头多盖了层细土，就是怕今天出岔子。