【返程路上，天赦第一次主动抱住阿阮脖子，小声叫“娘”。阿阮泪目，小桃欢呼。白璎微笑：“你不仅是稳婆，更是这些孩子的‘锚’。”】

矿洞深处的死寂被碎石滑落的簌簌声打破。守井人气息奄奄地埋在乱石之下，生死未卜，那令人窒息的阴冷与压迫感却已烟消云散。石窟内一片狼藉，唯有小桃手中那盏不灭纸灯，依旧散发着稳定柔和的光芒，驱散着残留的黑暗。

阿阮周身的金鳞与竖瞳已完全消退，过度消耗带来的巨大疲惫感如同潮水般涌上，让她脚步微微踉跄。但她依旧紧紧抱着怀中的天赦，这孩子肩头的蛇形胎记光芒隐去，恢复了寻常模样，只是那一直空洞的眼神里，似乎多了一丝极淡的、难以捕捉的生气。

“师父！”小桃顾不上自己摔疼的膝盖，一瘸一拐地跑过来，小手紧张地抓住阿阮的衣角，大眼睛里满是后怕与担忧，“您没事吧？天赦弟弟他……”

“无妨。”阿阮声音沙哑，摇了摇头。她低头看向天赦，孩子安静地闭着眼，呼吸平稳，仿佛只是睡着了。

白璎也走了过来，她虽有些狼狈，但伤势不重。她看了一眼那堆埋着守井人的碎石，秀眉微蹙：“此地不宜久留，‘上宗’手段诡秘，难保没有后手。”

阿阮颔首，强撑着疲惫的身体：“先离开这里。”

三人不再耽搁，由白璎在前探路，阿阮抱着天赦居中，小桃提着纸灯断后，沿着来时的矿道快速返回。

来时危机四伏，归途却异常顺利。那些幻阵、阴魂，随着守井人的重创和阵法的崩溃，已然失效。只有矿道深处偶尔传来的、不知名生物的窸窣声响，提醒着他们此处仍是险地。

穿过漫长的黑暗，前方终于透来一丝微弱的天光。当三人重新踏出矿洞入口，呼吸到外面清冷却新鲜的空气时，都有一种恍如隔世之感。

东方天际已泛起鱼肚白，黎明将至。黑风岭的轮廓在晨曦中显得不再那么狰狞。

小桃长长舒了一口气，一直紧绷的小脸终于放松下来，随即龇牙咧嘴地揉了揉还在发疼的膝盖。

阿阮停下脚步，将怀中的天赦稍稍调整了一下姿势，准备继续赶路。

就在这时，一直安静蜷缩在她怀里的天赦，睫毛轻轻颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。

那双原本空洞无神的眸子，此刻竟清晰地映出了阿阮带着疲惫与关切的侧脸。他静静地看了阿阮片刻，然后，伸出那双依旧有些冰凉的小手，不是抓住手腕，而是轻轻地、带着一丝试探和依恋，环住了阿阮的脖子。

他将小脸埋在阿阮的颈窝处，蹭了蹭。

然后，一个极其细微、带着刚睡醒般的惺忪和不确定的、却清晰无比的声音，在阿阮耳边响起：

“……娘？”

这一声呼唤，轻得像羽毛拂过心尖，却让阿阮整个人如遭雷击，猛地僵在了原地。

娘？

这个称呼，对她而言，太过陌生，也太过沉重。她自幼无父无母，被养母收养，养母教她技艺，予她温情，却从未让她以“娘”相称。她孑然一身，漂泊至今，早已习惯了孤独。接生无数生命，被称为“阮姑娘”、“阮姑姑”，甚至“阮稳婆”、“妖婆”，却从未想过，有朝一日，会有一个孩子，用这样全然信赖、带着雏鸟情结的语气，唤她一声“娘”。

是因为在那生死关头，自己不顾一切地护住了他？还是因为那奇异的“共生”之力，让这孩子本能地感受到了血脉深处的亲近？