从昨晚黄昏出发，已经连续行军8个时辰，士兵们早已疲惫不堪，饥肠辘辘，不少人拄着长枪走路，没人注意到崖顶酸枣树的枝叶纹丝不动——那是伏兵屏住呼吸的信号。

“加快速度！西节帅就在我们屁股后面，数千兄弟还在白帝城等着我们救援！”鬓边微微发白的柳传智高声催促道。

一名年轻的外表俊朗的副将李彦洪从后队飞马而至，他气喘喘地奔到柳传智的侧边，小心翼翼地说：“指挥使，这黄金滩峡谷静得有点令人心慌，会不会……”

平时总是带着温和谦逊笑意的老将柳传智，闻言不禁心生怒意。因为少有气急败坏的西方邺在出发前严令他这支先锋部队全力疾进，火速抵达白帝城，力求早日赶到，以降低白帝城守军投降的风险。

他边走边侧过脸望着面前这位由西方邺提拔上来重点培养的年轻一代将校，面上有点挂不住，但心里也不由得多了一份心眼。他的确是忙于赶路，对周边的环境缺少关注。他闪在路边抬起头环顾四周。

步卒的靴底碾过潮湿的黄土，溅起的泥点黏在甲胄缝隙里，带着股土腥味。他勒住马缰，停在黄金滩峡谷底丈余宽的路上，眯眼望着这条蜿蜒向群山深处的土路。风从两侧二十丈高的黄土崖上刮下来，卷着酸枣树的尖刺呼啸而过，在谷内撞出呜呜的回响，倒比城头的号角还疹人。

“将军，已过午时，再耽搁恐误了驰援白帝城的时辰。”又一名副将催马赶上来，他的长枪斜倚在马鞍上，枪尖沾着沿途的草屑。柳传智“嗯”了一声，目光扫过谷底那条细弱的小溪——溪水浑浊，贴着土路边缘流淌，把路面泡得泥泞不堪，前头的士兵深一脚浅一脚地走着，队列已拉得有些松散。

这峡谷确实是个险地！

两侧崖壁像被巨斧劈开似的，直上直下，崖面上不算稀疏的酸枣树枝桠横生，叶子被晒得蔫蔫的，却依旧能藏住人影。土路宽不过丈余，刚好容两匹马并行，稍不留神就会蹭到崖壁的黄土。

柳传智起初倒没太在意，只当是寻常山地——瞿塘峡周边哪处不是这样的沟壑？西方将军在后面不断派传令兵来问询盼援如救火，哪有时间顾虑这些。

被毒辣的日头晒得有些昏昏欲睡的柳传智，双眼微眯，神情略显疲惫，含糊不清地回应道：“钟鹏举此刻应该在五六十里之外的白帝城，他应该不会想到会在这样一个地方设下埋伏吧。毕竟他们远道而来，对这里的复杂地形恐怕不太熟悉，难以做出精准的判断……”

过了十几息的时间，柳传智突然间精神一振，仰天大笑起来，笑声在空旷的寂静的峡谷里显得格外响亮。

两位副将见状，虽然不明所以，但也只能尴尬地陪着笑了几声，心中却充满了疑惑和不安。

老将柳传智笑罢，收敛笑容，故作高深地缓缓说道：“若我是钟鹏举，便会果断一鼓作气，立即倾尽全力攻下白帝城。据悉，他麾下拥有数十艘强大战舰及一万七千名精锐陆军，即便折损过大半，也足以攻克那仅有三四千人防守、已陷入绝境的白帝城！”

何况白帝城外围的瓮城与第二道城墙均已告破，仅剩高台那最后一道防线。在此局势下，他何必还要绞尽脑汁分兵设伏，岂非多此一举？小心鸡飞蛋打，竹篮打水一场空！”

“加快脚步！半个时辰内穿过峡谷！”柳传智扬鞭指向谷内，马蹄声顿时密集起来。前锋营的一千人早已没入峡谷深处，中军的两千人也跟着涌了进去，土路被踩得泥浆四溅。阳光从崖顶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影，倒让这沉闷的行军多了些细碎的动静。

就在后军刚要踏入谷尾口时，副将李彦洪突然拽住柳传智的马缰绳，那张俊朗的娃娃脸变了色，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“指挥使，您看——”他抬手指向西侧崖壁，“那酸枣树……刚才好像动了一下。”