“师父，您呢？”小包子问。

“我？”墨老鬼眼中闪过一丝狐狸般的狡黠，“我需要去会会几个‘老朋友’，看看他们……还记不记得我这张老脸。顺便，打听点消息。”

小包子心里一紧。师父的“老朋友”？恐怕没一个是善茬吧？她担忧地看着墨老鬼依旧苍白的脸色：“您的伤……”

“放心，死不了。”墨老鬼摆摆手，“在城里，他们不敢乱来。况且……”他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“有时候，示弱……也是一种武器。”

接下来的几天，师徒二人分头行动。

小包子带着煤球，化身好奇的小村姑和她的宠物（煤球被伪装成一只稍微有点胖的黑毛灵鼠），流连于流云城的大小坊市和茶馆。她谨记师父的教诲，只看不说，用心记下各种信息：哪家药铺收购“黑纹铁矿”出价高，哪家法器店急需“火犀角”，哪个散修团队在招募人手探索城外的“落风峡谷”，报酬丰厚但要求筑基期以上……以及，听说了不少关于七大仙门的八卦：青云宗和丹霞谷为了一处新发现的灵石矿脉摩擦不断；黑风谷的一位长老的孙子在城内与人争风吃醋被打伤了；还有传言说，近期可能有上宗使者前来巡查……

她就像一块海绵，拼命吸收着关于这个新世界的一切。煤球则充分发挥了它“寻宝鼠”（自封的）和“吃货”的本能，对灵气浓郁的东西格外敏感，偶尔会扯着小包子的衣角，指向某个摊位上的不起眼物品，“咕啾”示意，小包子暗中记下，回头告诉师父。

而墨老鬼，则每日早出晚归，行踪诡秘。他有时去一些看起来破旧不堪、客人稀少的茶馆一坐就是半天；有时又会进入某些悬挂着奇怪标识、需要特定暗号才能进入的店铺；甚至有一次，小包子远远看到他和一个穿着斗篷、看不清面容的人在巷子深处低声交谈。

每次回来，墨老鬼的脸色都看不出什么变化，但小包子能感觉到，师父身上那股算计的气息越来越浓，眼神也越来越亮。

直到第三天晚上，墨老鬼回来后，关紧房门，脸上终于露出一丝如释重负又带着兴奋的神情。

“时机到了。”他压低声音对小包子说，“我打听到一个消息。流云城西南三百里，有一处废弃的‘赤焰矿洞’，据说早年是某个修真家族所有，后来因矿脉枯竭和一次事故被废弃。但最近，有人在那里发现了‘伴生火晶’的痕迹，虽然量不大，但品质不错。”

“火晶？”小包子眼睛一亮，那是炼制火系法器和丹药的常用材料，价值不菲。

“没错。”墨老鬼点头，“发现者是个小散修，实力不强，不敢声张，只想偷偷挖点换灵石。但消息还是走漏了，现在有几个小团伙都盯上了那里，估计很快就会有一场争夺。”

他看着小包子，眼中闪烁着熟悉的光芒：“我们的机会来了。不过，这次……我们不直接参与争夺。”

“那我们去干嘛？”小包子不解。

“当‘黄雀’。”墨老鬼阴恻恻地笑了，“或者说，当‘清理工’。等他们争得两败俱伤，我们去收拾残局，顺便……帮他们‘保管’一下火晶。而且，那里废弃的矿洞，环境复杂，正好可以让我彻底逼出余毒，恢复实力。”

小包子瞬间明白了师父的打算，心里既紧张又有点小兴奋：“那我们什么时候出发？”

“明天一早。”墨老鬼道，“今晚好好休息。接下来，可有一场硬仗要打。流云城的第一桶金，就看这次了。”

夜色渐深，流云城依旧灯火通明。师徒二人在这座陌生的巨城中，悄然布下了属于他们的第一枚棋子。中阶域的画卷，正缓缓展开一角，而更大的风波，即将在城外那座废弃的矿洞中掀起。