他顿了顿，像是突然想起什么，语气一转，变得热络起来，“依我看呐，那个刘老板就挺不错！为人厚道，做事踏实！这么多年了，从咱们搞农庄开始，人家就跟着忙前忙后，出钱出力，眉头都不皱一下！当初咱村欠下那几百万的饥荒，人家刘老板二话不说就敢往里砸钱，为啥？还不是冲着咱们蓝草这份人品和能力！这份心，这份信任，这份担当，那才是实打实的！”
姜伯母立刻心领神会地跟上，拍手道：“可不就是这个理儿！老话说得好，男人的钱在哪儿，他的心就在哪儿！这话糙理不糙！刘老板对咱们蓝草，那绝对是这个！”她竖起了大拇指，脸上笑开了花，随即又像想起什么，微微蹙了下眉，“就是嘛……刘老板这年纪，是比蓝草大了那么十来岁？”
“你懂什么！”老村长立刻瞪了姜伯母一眼，一副“妇人之见”的表情，随即又转向蓝草，语重心长，“年纪大点咋了？年纪大更懂得疼人！更知道轻重！蓝草现在管着这么大一摊子事，里里外外多少双眼睛盯着，多少担子压着？找个毛头小子，能顶什么事？能帮衬什么？还得是刘老板这样的，稳重，有家底，有人脉，关键是，”老村长压低了声音，带着点过来人的狡黠和肯定，“人家懂得放手！农庄的事，大事小事，哪件不是咱们蓝草说了算？刘老板只出钱出力，从不指手画脚！这份信任和尊重，那才是真金白银买不来的！”
厨房里弥漫着菌汤浓郁的鲜香，混杂着炉火的暖意和长辈们热切的话语。张二狗站在门边，看着被围在灶台前的女儿。
蓝草脸上依旧挂着那层薄薄的笑意，听着干妈和村长你一言我一语地推销着刘老板的好，偶尔还配合地点点头，甚至嗔怪地反驳一句“你们就别瞎起哄了”，但那笑意始终未达眼底。
她的目光低垂着，落在翻滚的菌汤上，长长的睫毛在眼下投下一小片安静的阴影，仿佛外面所有的喧嚣都隔着一层看不见的屏障。她握着木勺的手，指节依旧微微泛白，指尖无意识地一下下刮蹭着粗糙的砂锅边沿。
张二狗的心，像被那勺柄一下下刮着。他知道女儿在硬撑，用忙碌的工作，用紫云芝，用这锅精心熬煮的菌汤，甚至用长辈们口中“合适”的刘老板，来筑起一道堤坝，试图挡住那个名为“贺定北”的坏水。可堤坝越坚固，底下汹涌的暗流，就越让他心惊。
一股强烈的冲动和沉重的责任感攫住了他。他深吸一口气，那浓郁的菌香吸入肺腑，却带着一种苦涩的沉重。他拨开挡在门口的姜伯母，向前一步，直接走到了灶台边，离女儿很近。他的声音不高，甚至带着点沙哑，却异常清晰，瞬间压过了老村长和姜伯母尚未停歇的议论：
“蓝草，”他唤了一声，目光紧紧锁住女儿低垂的侧脸，“贺定北……我今天找他了。”
蓝草搅动汤勺的手，骤然停住！仿佛被无形的冰线冻结。那木勺悬在翻滚的汤面上方，几滴浓稠的汤汁顺着勺沿缓缓滴落，砸进锅里，发出轻微而沉闷的“噗”声。
张二狗清晰地看到，女儿那总是挺得笔直的脊背，几不可察地绷紧了一瞬，像一张骤然拉满的弓。厨房里所有的声音：老村长未尽的劝解、姜伯母的附和、炉火的噼啪、菌汤的咕嘟——似乎在这一刻都被无限拉长，然后陷入一种真空般的死寂。
“他想约你见一面。”张二狗的声音在寂静中显得格外沉重，一字一顿，仿佛每个字都重逾千斤，“初六……他走的时候。我……代你应了。”
他飞快地说完最关键的信息，然后立刻补充道，语气带着一种不容置疑的保护和深沉的忧虑，“爸知道你不乐意。爸也不希望你见他！这几天，你该忙啥忙啥，离他家远点！离他娘王凤英更要远点！那婆娘……”。
张二狗脸上掠过一丝深恶痛绝，“不是盏省油的灯！心黑手狠，什么腌臜事都干得出来！爸答应他，是想着……总归要有个了断。但绝不能在节骨眼上让她寻着由头借机生事，败坏你名声，甚至……讹上你！咱家，咱这农庄，经不起她那种人折腾！”
话音落下的瞬间，厨房里只剩下菌汤在砂锅里剧烈翻滚的“咕嘟咕嘟”声，水汽更加汹涌地升腾弥漫，模糊了每个人的表情。时间仿佛凝固了。
蓝草依旧背对着众人，保持着那个僵硬的姿势。她悬在汤面上的手，开始微微地、难以抑制地颤抖起来。那颤抖顺着纤细的手臂蔓延，带动了悬停的木勺，勺里的半勺浓汤晃动着，随时可能倾洒。几秒钟，漫长得像一个世纪。
终于，她有了动作。不是抬头，不是回应，而是猛地伸出手——啪嗒！
一声轻响，灶膛的风门被她用脚尖干脆利落地踢合上了！炉膛里原本熊熊燃烧、跳跃着金红色光芒的火焰，骤然失去了空气的支撑，火苗不甘地挣扎了几下，迅速地萎靡、收缩，最终只余下暗红的炭块和缕缕微弱的青烟。
几乎就在同时，那锅被熬煮了许久、积聚了太多热力的紫云芝菌汤，因为内部压力的骤然失衡，猛地发出一声沉闷的“噗”声！
一大股浓稠滚烫的、泛着奇异深紫色光泽的汤汁，如同压抑许久的情绪终于找到了突破口，猛地顶开了沉重的砂锅盖子，汹涌地溢了出来，泼溅在滚烫的灶台上！
“滋啦！”
滚烫的汤汁接触到冰冷的灶台铁面，发出一阵刺耳而激烈的声响，升腾起大团大团带着浓烈异香的白色蒸汽，瞬间将蓝草的身影吞没。那深紫色的浆液，如同凝固的血，又像某种神秘的印记，在灰黑色的灶台上肆意流淌、蔓延，触目惊心。浓得化不开的菌香，混合着焦糊的气息，霸道地充斥了厨房的每一个角落。
在一片死寂和弥漫的蒸汽中，蓝草的声音才低低地传来，像是穿透了厚重的迷雾，带着一丝不易察觉的、被强行压抑的沙哑，却异常的平静，平静得近乎诡异：“知道了，爸！汤……火候到了。”