柯伊伯带边缘，距离太阳大约50个天文单位。

这里的星空和地球附近看起来完全不同——太阳只是一颗特别亮的星星，周围没有行星相伴，只有无边无际的黑暗和偶尔掠过的冰岩碎块。“玄鸟”侦察舰像一条黑色的鱼，悄无声息地滑行在这片寂静的深海里。

舰桥内，张承志盯着主屏幕上的信号追踪图。

代表目标位置的光点就在前方三千公里处，几乎静止不动。但常规扫描什么都看不到，没有热源，没有电磁辐射，连最基本的金属反射信号都没有。如果不是“幽灵信号”里附带的灵能特征标记，他们就算从目标旁边飞过也发现不了。

“舰长，灵能遮蔽系统全功率运行中。”副驾驶是个年轻的龙夏技术军官，叫李维，声音有点紧，“周围空间背景灵能干扰指数在正常范围内，未检测到异常波动。”

“保持警惕。”张承志手指在控制台上轻敲，“启动高精度灵能透视扫描，聚焦目标区域。用最低功率，慢慢来。”

“是。”

一道肉眼不可见的灵能波纹从“玄鸟”舰首发射出去。这种扫描方式不靠电磁波，而是通过发送极细微的灵能脉冲，检测目标区域的空间曲率变化。原理类似于声纳，但精度高得多，也隐蔽得多。

屏幕上的图像开始一点点构建。

最先出现的是轮廓——一艘长度大约八十米的梭形物体，表面覆盖着厚厚的冰层，像是已经在深空漂流了很久。它的外壳不是金属，而是一种深褐色的、类似植物纤维交织而成的材质，此刻已经被低温冻得皲裂。

“生物质飞船？”李维惊讶道，“他们用植物造飞船？”

“继续扫描内部。”张承志皱眉。

灵能透视穿透了外壳。图像显示，飞船内部结构复杂，像蜂巢一样分成无数个小隔间，但现在大部分隔间都是空的，或者塞满了冰晶。只有中央区域还有微弱的生命反应——三个，非常微弱。

“能量读数呢？”

“近乎枯竭。”李维调出数据，“主能源核心已经停摆，只有几个备用单元还在以最低功率维持生命维持系统。按照这个消耗速度，他们最多还能撑……七十二小时。”

张承志沉默了几秒。

“发信号。”他说，“用曦曜文明通用友好接触协议的第一序列，低功率定向发送。重复三遍。”

“如果对方有敌意——”

“那就跑。”张承志已经把手放在了紧急折跃启动杆上，“但如果他们真是幸存者，我们得让他们知道，来的是能交流的智慧生命，不是掠食者。”

信号发出去了。

等待的时间每一秒都拉得很长。

一分钟。

两分钟。

就在张承志准备下令撤离时，屏幕忽然跳出一行扭曲的字符——不是标准文字，更像是藤蔓缠绕成的图案。紧接着，一个断断续续的音频信号接入通讯频道。

声音很古怪，像是风吹过树叶的沙沙声，混合着某种清脆的、类似水滴敲击石头的韵律。

“……识……别……友……好……”

翻译系统艰难地工作着。

张承志深吸一口气，打开麦克风：“这里是地球文明派遣的侦察舰‘玄鸟’。我们收到了你们的求救信号。你们是否需要援助？”

又是漫长的沉默。

然后，那个声音再次响起，这次流畅了一些：“地球……文明……感谢回应。我们是绿茵联盟……最后科考船‘森之息’号。生命维持系统即将崩溃……请求……紧急救援。但我们无法移动……能量枯竭……”

声音里透出的虚弱感，隔着通讯频道都能感觉到。

张承志和李维交换了一个眼神。

“舰长，”李维压低声音，“要靠近吗？这可能是个陷阱——”

“如果是陷阱，不会演得这么真。”张承志盯着屏幕上那艘破败的飞船，“而且他们如果真的只剩七十二小时，我们没时间犹豫了。”

他做出决定。

“‘玄鸟’保持安全距离。释放救援艇，你和我过去。带上医疗包、应急能量单元，还有武器——藏在救援艇夹层里，但愿用不上。”

救援艇从“玄鸟”腹部脱离，像一颗银色的水滴，缓缓飘向那艘植物质飞船。

靠近之后，破损的细节更加触目惊心。飞船外壳上有十几处巨大的撕裂伤，像是被什么巨爪硬生生撕开的。伤口边缘还残留着焦黑的痕迹——那是高能武器灼烧的印记。

“不是意外事故。”李维看着那些伤口，“是攻击。”

张承志没说话，但握着操纵杆的手紧了紧。

救援艇找到了一个还算完整的对接端口。飞船的自动对接系统早就失效了，李维手动操作机械臂，小心地切开已经冻结的气密门锁。

气压平衡的嘶嘶声响起。

门开了。

一股奇怪的味道飘出来——不是腐烂，而是某种混合了植物清香、土壤气息和淡淡甜腥的味道。舱内一片漆黑，只有零星几点微弱的绿色荧光在远处闪烁，像是夜光蘑菇。

张承志打开头盔上的探照灯。

光束划破黑暗，照出了一片……森林？

不对，是曾经是森林。舱内空间比从外面看起来大得多，显然应用了空间折叠技术。但现在，那些高大的、枝干虬结的树木大部分已经枯死，叶片碎了一地，踩上去嘎吱作响。地面上覆盖着厚厚的、像苔藓一样的物质，也已经干枯发黑。

这里原本应该是一个完整的生态系统。

而现在，它正在死去。

“这边。”李维指着生命信号最强的方向。

两人小心地穿过枯木林。张承志注意到，有些树木的树干上嵌着发光的晶体节点——那应该是飞船的控制系统，与植物神经网络融为一体。很精妙的设计，但现在大部分晶体已经碎裂。

然后他们看到了幸存者。

在舱室最中央的一片空地上，躺着三个“人”。

之所以打引号，是因为他们只是大体拥有人形。皮肤是淡绿色的，表面有细微的、类似树皮的纹理。手脚修长，关节处有柔韧的植物纤维连接。最奇特的是他们的头发——那不是头发，而是一丛丛细软的、发着微光的绿色藤蔓，此刻无力地垂在地面上。

三个人都处于半昏迷状态。其中两个紧紧抱在一起，像是试图用最后的体温互相取暖。第三个靠坐在一株枯树旁，头低垂着，但一只手还按在树干上——张承志看到，那株枯树的树根处，还奇迹般地保留了一小片绿叶。

听到脚步声，靠树的那个人缓缓抬起头。

他的眼睛是琥珀色的，瞳孔像年轮一样一圈圈展开。此刻那双眼睛里没有任何神采，只有深不见底的疲惫。

“……你们……来了……”他用那种风吹树叶般的声音说，用的是刚才通讯频道里的语言，“比我们想象的……快……”

“别说话，保存体力。”张承志蹲下身，打开医疗包，“李维，给他们注射基础营养液和生理稳定剂。先维持生命体征，然后转移。”

“是。”

注射器扎进绿色皮肤时，那个幸存者轻微颤抖了一下，但没有反抗。营养液注入后，他的眼睛里恢复了一点微弱的光。

“我叫……根须。”他艰难地说，“这是年轮……和藤心。”他指了指抱在一起的另外两人，“感谢你们……地球文明。”

“先离开这里再说。”张承志示意李维帮忙搀扶，“你们的飞船撑不住了。”

根须点点头，想站起来，但腿一软差点摔倒。张承志扶住他，发现这具身体的重量比看起来轻得多，像是空心的。

救援艇载着三个异星幸存者返回“玄鸟”。张承志最后看了一眼这片死去的森林，关上了舱门。