颐宁院的小厨房，与外院那个烟熏火燎、人声嘈杂的大厨房截然不同。

它设在颐宁院后罩房的一角，窗明几净，灶台瓷砖擦得几乎可以照得见人，各类厨具器皿摆放得井然有序，空气中弥漫的是一股淡淡的、又有些许精致的食物清香，而不是那厚重的油烟味。在这里干活的人不多，一个掌勺的贺娘子，两个帮厨的小娘子，再加上两个负责洗切烧火的小丫鬟，如今添上秋禾，也才六个人。

秋禾抱着她的小包袱，站在门口，有些懵和手足无措。领她来的小丫鬟通报了一声便离开了。

贺娘子约莫三十五六年纪，面容白皙，眉眼细致，穿着一身干净的靛蓝布裙，头发梳得一丝不乱，正低头看着砂锅里的火候。她闻声抬起头，目光落在秋禾身上，带着一种平静的、并无恶意的打量，却也绝无半点热情。

“来了？”贺娘子的声音也如其人，平和却带着距离感，“张嬷嬷吩咐了，你以后就在这儿帮忙。主要是帮着洗摘菜、看火、打扫清洁。这里的规矩比外院大，一切以老夫人的口味和安康为重，手脚要格外麻利干净，眼里要有活，但不该你看的别乱看，不该你问的你也别多嘴。记住了？”

“是，奴婢记住了。”秋禾连忙低下头，恭敬应道。她能感觉到另外两个帮厨的小娘子和一个小丫鬟投来的目光，带着一丝好奇和防备。

“嗯，”贺娘子点点头，指了指角落里一个空着的小凳子和一个专放个人物品的矮柜，“那是你的位置。包袱放柜子里。先去把手仔细洗干净，换上那边挂着的干净围裙，然后帮刘嫂子把那些百合瓣剥了。”

指令简单清晰，不容置疑。

秋禾按指令照做。她用皂角将手反复搓洗了三遍，直到指甲缝都看不出一点污垢，才换上那件浆洗得硬挺的白色围裙。然后安静地坐到刘嫂子旁边的小凳上，拿起一颗百合，学着样子，小心翼翼地剥起花瓣。

小厨房里异常安静，只有食材处理时发出的细微声响和灶火上炖盅的咕嘟咕嘟的声音。没有人闲聊，没有人偷懒，甚至很少有多余的眼神交流。每个人都专注于自己手上的活计，那种专注里带着一种近乎虔诚的谨慎。

秋禾立刻感受到了巨大的压力。这里的“干净”不仅仅是看起来干净，而是一切食材处理流程的每一个步骤要求都近乎严苛。这里的“手脚麻利”也不是外院那种拼力气的快，而是一种精准、高效、无声无息的流畅。

她剥百合瓣的动作显得有些笨拙生疏。刘嫂子瞥了她一眼，没说话，只是把自己剥好的、洁白完整的百合瓣推到她面前，让她看标准。

秋禾脸一热，更加屏息凝神，努力让自己的动作和刘嫂子一样变得轻、快、准。