养伤的日子枯燥而漫长，僻静的下房仿佛成了另一个意义上的牢笼。

据说周嫂子被连夜送往城外最偏远的田庄，一路哭嚎。小厨房暂时由刘嫂子代管，贺娘子似乎也因此事受了些打击，愈发沉默寡言。侧妃院那边则异常安静，好像无事发生。

秋禾深知风暴并未过去，只是转入了更深的水下。

这日午后，秋禾正艰难地给自己后背换药，门外传来轻微的脚步声，并非每日送饭的小丫鬟。

是珊瑚。她亲自端着一碗散发着浓浓药味的汤药碗走了进来。

“该喝药了。”她将药碗放在床头的小几上，目光扫过秋禾后背依旧可怖的伤口，眉头微微一蹙，“恢复得……还算不错。”

“谢珊瑚姐姐挂心。”秋禾低声道，接过药碗，忍着苦味，闭眼饮尽。

珊瑚并未立刻离开，而是在床边的矮凳上坐了下来，这不常见的举动让秋禾诧异。

“周氏去了庄子上。”珊瑚像是随口提起，语气平淡，“她那个在二少爷院里当差的表妹，前日也因‘冲撞主子’被撵去了浆洗房。”

秋禾捏着空碗的手微微一紧，这是清算，也是警告。周嫂子这条线，被彻底掐断了。对方显然是断尾求生，做得干净利落。

“奴婢……给姐姐和张嬷嬷添麻烦了。”秋禾垂下眼睫。

珊瑚瞥了她一眼，淡淡地说：“麻烦谈不上。只是这府里，有时候，知道得越多，死得越快。什么该看，什么不该看；什么该记，什么该忘，心里得有杆秤。”

她的话像是告诫，又像是点拨。秋禾立刻听出了弦外之音——那夜柴房黑影的事，珊瑚或许知道她有所察觉，这是在敲打她闭嘴。

“奴婢愚钝，只知养伤，什么也没看见，什么也不记得。”秋禾立刻表态。

珊瑚似乎对她的识趣还算满意，缓缓地说：“你是个明白人，老夫人念旧，也喜欢乖巧懂事的。这次你受了委屈，但也因祸得福，至少……以后有些人想动你，也得先掂量掂量颐宁院的脸面。”

这算是给了她一个暂时的护身符。但秋禾深知，这“脸面”脆弱不堪。

“奴婢……奴婢只是怕，”秋禾死过一次，她坦诚道，“这次侥幸……下次若再……奴婢不知该如何自处。求姐姐指点，在这府里，该如何才能……才能活得安稳些？”

珊瑚看着她，沉默了片刻。眼前这个丫头，看似柔弱，却能在那种绝境下抓住一线生机，倒是不简单。

“安稳？”珊瑚笑，“这府里哪有什么真正的安稳。要想活得久，光躲着确实是不够的。”

她站起身，走到窗边，看着外面的一方小院，声音压低了些：“你得让自己变得有用，但不是小厨房那种谁都能替代的有用。得是……离了你不行的有用。”