众人循声望去，只见隔壁茶摊的顾老汉端着个粗陶大茶壶，正皱着眉头看过来，这顾老汉在此摆茶摊多年，为人耿直，在这一带也有些脸面。

王老虎动作一顿，收回手，对着顾老汉倒也不敢太过放肆，只皮笑肉不笑地道：“顾老叔，您这话说的，我这是按规矩办事，怎么叫欺负了？”

“规矩？什么规矩？”顾老汉放下茶壶，慢悠悠地走过来，“我在这条街卖了十几年茶，可没听说过一天要收二十文平安钱的规矩。人家小姑娘挣几个辛苦钱不容易，你张口就要去大半，让她们喝西北风去？”

王老虎脸色有些难看：“老叔，这您就管得太宽了吧？”

“路不平有人踩。”顾老汉站定在云妮儿摊位前，目光扫过王老虎三人，“这姐妹俩是我看着摆摊的，老实本分，你若要收，按老规矩，五日一收，一次十文。多了一个子儿也没有。”

王老虎显然不愿让步，但又似乎对顾老汉有些忌惮，僵在那里，脸色变幻。

云妮儿见状，心知这是机会，连忙从雨妮儿手中拿过钱袋，数出十枚铜钱，双手递向王老虎：“王大哥，今日我们生意还未做完，只有这些，按顾老伯说的规矩，先交上，余下的日后定当补齐。”

她这话，既给了王老虎台阶下，也表明了是按“规矩”办事，并非屈服于他的勒索。

王老虎盯着那十枚铜钱，又看了看面色平静的顾老汉，以及周围渐渐围拢过来、指指点点的目光，重重哼了一声，一把抓过铜钱：“哼！算你们识相！五日后再来！”说罢，带着两个跟班，悻悻地走了。

围观的人群见无热闹可看，也渐渐散去。

云妮儿这才觉得腿有些发软，她强撑着，对着顾老汉深深一福：“多谢顾老伯出言相助。”

顾老汉摆摆手，叹了口气：“丫头，在这市井里讨生活，不易。以后机灵点，该低头时就得低头，破财消灾。真闹起来，吃亏的是你们。”他看了看云妮儿苍白却倔强的脸，又补充道，“不过你也做得对，不卑不亢，没让他觉得好拿捏。以后他们再来，就按这个数给，莫要硬顶。”

“是，云妮儿记下了。”云妮儿感激地道。

顾老汉点点头，没再多说，回自己茶摊忙去了。

一场风波暂时平息。云妮儿重新站回摊位后，却发现手心全是冷汗。雨妮儿悄悄拉住她的手，小声说：“阿姐，坏人走了，不怕。”

云妮儿反握住妹妹温热的小手，看着街上依旧熙攘的人流，心中却再无之前的轻松。这十文钱，又给她上了一课，这世界本就是弱肉强食，规则都是强者制定给弱者的，她必须更快地站稳脚跟，积攒更多的力量，才能在这纷繁复杂的环境中，护住自己和妹妹这一方小小的立足之地。

她抬头望了望天，日头正烈。