“营里规矩，不许私自生火。但那些破烂……没人管。”他说完这句，便不再看云妮儿，挥挥手示意她离开。

云妮儿的心微微一定，她知道这就是回应，甚至是某种默许。

“破烂没人管”……她是不是就可以去收集那些东西。“不许私自生火”……这是明面上的规矩，但规矩是死的，人是活的。

第二天劳役间隙，云妮儿没有像其他人一样抓紧时间休息，而是默默走到了营区堆放废弃物的角落。她在那些冻得硬邦邦的破烂里翻拣着，挑选那些相对干燥、易于引燃的皮绳头、碎皮块和朽木。她的动作很自然，像是只是在清理杂物，没有引起看守的特别注意。

疤婆远远看着，眉头微蹙，但没有阻止。云妮儿将捡来的东西用一块破布包好，藏在了土房一个不显眼的角落。

接下来的几天，她依旧如此，同时，她发现有些看守对这类“小事”根本就是懒得过问，他们也是在职责范围内想轻省一点过日子罢了。

机会出现在一个飘着细雪的午后，劳役内容是清理营区内的积雪。哈什哈佐领去了将军府，当值的几个看守缩在哨塔下避风，对底下缓慢蠕动的囚犯队伍爱搭不理。

云妮儿悄悄对疤婆使了个眼色，低声道：“疤婆，我看那几个军爷冻得够呛，若是……能有点热乎气儿……”

疤婆也是个人精，立刻明白了她的意思。她犹豫了一下，看了看哨塔方向，又看了看身边这些同样冻得嘴唇发紫的女囚，最终咬了咬牙，对几个信得过的跟班低声吩咐了几句。

云妮儿立刻回到土房，取出那些积攒的“燃料”，又找来一个破旧但还算完好的铁皮桶。在疤婆安排的人望风下，她们在营区一个背风的、堆放杂物的破棚子后面，迅速用疤婆拿来的火石引燃了那些皮绳和碎皮。

皮料和麻绳燃烧起来，带着一股特有的焦糊味，火势不大，却十分耐烧。云妮儿将积雪在铁皮桶里融化，烧开，滚烫的水汽在寒冷的空气中蒸腾而起，带着一股久违的、让人喉咙发紧的暖意。

疤婆先是给望风的看守送去了两碗滚烫的热水。那看守接过碗，感受着掌心传来的温度，愣了一下，什么都没说，只是挥挥手让她们快些。

然后，疤婆才安排女囚们轮流过来，每人分一小口热水，或者将饼子掰碎了泡在热水里。当那口滚烫的、带着烟火气的热水滑过冰凉的喉咙，落入空瘪的胃袋时，几乎所有女囚的脸上，都露出了一种近乎恍惚的、满足的神情。那不仅仅是身体上的暖意，更像是一种精神上的慰藉，仿佛在这绝望之地，终于抓住了一丝作为人活着的尊严。

云妮儿没有挤在前面，她等到最后，才就着桶底剩下的一点温水，将饼子泡软吃掉，身体的能量立刻活了过来。

这次她让包括自己在内的女囚们喝上了一口热水，更重要的是，至少能够在绝境中活得稍微像个人。她知道，私自生火是重罪，一旦被发现，后果不堪设想，但无论如何，处境也不能再糟糕了，被生生熬死不也是个死吗？不如竭尽所能地活！她一边想着一边小心熄灭篝火，仔细地清理好用火的痕迹。

哨塔的阴影里，崇烨将下方那短暂却充满烟火气的一幕尽收眼底，这宁古塔，困得住她的身体，却似乎困不住她那颗无论在何种境地都能顽强寻找生机的心，而他只能静静地看着她，悄无声息，无论凛冬天明。