十二月的霍格沃茨，被一层厚厚的、晶莹剔透的白雪覆盖。城堡的塔楼和拱门如同撒上了糖霜，黑湖结了一层坚硬的冰，在灰白色的天光下反射着冷冽的光芒。然而，这银装素裹的景致，却难以驱散弥漫在空气中的、日益凝重的寒意。这是一种不同于自然季节的寒冷，它源于乌姆里奇挫败后更加疯狂的反弹，源于对未知威胁的隐忧，也源于一种突如其来的、对远方亲人的牵挂。

随着圣诞假期的临近，礼堂里开始装饰起冬青和槲寄生，闪烁着暖意的魔法蜡烛在屋檐下飘荡，但学生们的欢声笑语却比往年稀疏了许多。o.w.Ls和s的压力如同悬在头顶的利剑，而乌姆里奇的阴影，则让这份压力变得更加令人窒息。

埃利奥特像往常一样，在早餐时分期待地看着猫头鹰涌入礼堂。他习惯性地在那些扑棱着翅膀的送信员中寻找祖父纽特那只熟悉的、羽毛略显凌乱的老猫头鹰，或者祖母蒂娜使用的、更加沉稳干练的谷仓猫头鹰。往常，即使纽特和蒂娜在外考察，也总会定期来信，分享一些奇妙的见闻，询问他的近况，字里行间充满了关怀。

然而，一天过去了，两天过去了……直到放假前最后一周，他依然没有收到任何来自南美洲的信件。一种隐隐的不安开始在他心底滋生。纽特和蒂娜虽然经验丰富，但南美洲的雨林和荒野充满了未知的危险，从毒虫猛兽到可能残留的古老魔法陷阱，甚至是某些对巫师不友好的土着部落……

“还没收到斯卡曼德先生和夫人的信吗？”卢娜坐在他旁边，一边将一颗彩色珠子穿进她正在制作的（据说是能抵御“官僚气息小精灵”的）项链，一边用她那空灵的声音问道。她似乎总能感知到埃利奥特细微的情绪变化。

埃利奥特摇了摇头，眉头微蹙：“有点奇怪。他们通常不会间隔这么久。”

坐在对面的哈利、罗恩和赫敏也注意到了他的担忧。赫敏试图安慰：“也许只是猫头鹰在路上耽搁了，或者他们去了一个魔法通讯不太方便的区域。”

埃利奥特知道这是可能的，但内心的不安并未减轻。这种沉默，在这种多事之秋，显得格外突兀。

终于，在放假前三天，一只埃利奥特熟悉的、羽毛蓬松、看起来脾气很好的猫头鹰——属于他在纽约的姨婆奎妮·科瓦尔斯基——摇摇晃晃地飞了过来，将一封厚厚的、散发着淡淡黄油和面包香气的信丢在他面前的粥碗旁。

埃利奥特立刻拆开信。信是奎妮和雅各布联名写的，字迹一半优雅流畅（奎妮），一半略显笨拙却充满力量（雅各布）。

信的开头照例是温暖的问候，询问他在霍格沃茨的情况，叮嘱他注意身体（“你看起来壮实多了，亲爱的，但在学校里也要记得按时吃饭，别像你爷爷以前那样老是忘记！”——雅各布附注）。但紧接着，笔调变得稍微凝重起来。

“……关于纽特和蒂娜，我们最近收到了他们通过特殊渠道（你知道，不是常规猫头鹰）传来的一封简短消息。他们似乎在秘鲁的某处古老河谷进行考察时，遇到了一点……嗯……小意外。”

埃利奥特的心一下子提了起来。

“别太担心，亲爱的，”奎妮的字迹仿佛能透过纸张传递安抚的情绪，“蒂娜在信里强调他们没事！只是纽特在试图与一种当地特有的、非常害羞的‘月光闪烁兽’建立联系时，不小心触动了河谷里一个年代久远的守护魔法阵。你知道他的，总是太专注于那些神奇生物，有时候会忽略周围的环境。”

“魔法阵被触发，产生了一些能量冲击，纽特为了保护那只受惊的闪烁兽，挡在了前面，受了些震荡和轻伤，蒂娜的胳膊也被飞溅的石头划了一下。但他们已经安全离开了河谷，在一个友好的当地巫师村落里休养。蒂娜说纽特只是需要休息几天，魔力有些紊乱，但没有任何生命危险。他们之所以没有直接给你写信，是怕你担心，也担心信件在长途传递中可能被拦截或窥探（你知道，现在国际魔法社会的通讯也不像以前那么安全了）。他们让我们转告你，一切安好，让你安心准备考试，不要挂念。”

信的后半部分，奎妮和雅各布又恢复了轻松的语气，描述着面包店的新品和纽约的圣诞气氛，试图冲淡前面的消息带来的忧虑。

埃利奥特放下信，久久不语。他知道祖父母是为了不让他担心才通过奎妮他们转达，也知道以他们的能力，既然能写信报平安，情况应该确实不严重。但“魔力紊乱”、“古老魔法阵”、“能量冲击”这些字眼，还是让他无法完全安心。他脑海中浮现出纽特爷爷那有些佝偻却充满活力的身影，以及蒂娜奶奶那永远锐利而关切的眼神。在这个伏地魔已然复活、世界各地暗流涌动的时刻，任何远方的意外都足以牵动人心。

“他们……还好吗？”卢娜轻声问，银灰色的眼睛里充满了同情。

“嗯，受了点轻伤，在休养。”埃利奥特简略地回答，将信小心折好收起。他不想让朋友们过多担心，但这份来自远方的忧讯，无疑给这个寒冬增添了一抹沉重的色彩。