第一节武昌城的颓势与辽国公的湖广方略

江汉平原的暮春，湿气裹着长江的水汽，沉甸甸地压在武昌城上空。城北的粮库外围，几个饥肠辘辘的百姓蜷缩在墙角，眼巴巴望着紧闭的库门，而库内值守的士兵却斜靠在粮囤上，偷偷将袋中粮食倒给自己带来的家仆；城南的校场上，稀稀拉拉的士兵拿着生锈的长矛，有气无力地比划着，队列歪歪扭扭，甚至有人趁着操练间隙溜到一旁的树荫下打牌赌钱；长江码头边，几艘破旧的战船搁浅在滩涂，船底长满青苔，甲板上散落着腐烂的绳索——这是刘良佐抵达武昌的第三天，眼前的景象，比他在南京辽国公府领命时，王磊用红笔在《湖广舆图》上圈出的“军疲、粮缺、政乱”三个词，还要触目惊心。

刘良佐身着玄色织金武官袍，腰间悬着王磊亲授的“湖广总兵”鎏金令牌，令牌上雕刻的“镇楚安邦”四字，在灰蒙蒙的天光下仍透着威严。他年近四十，身形魁梧，脸上带着几分久经沙场的沧桑，右脸颊一道浅浅的疤痕，是早年在安徽与流寇作战时留下的印记。此刻，他站在武昌总兵府的露台前，目光扫过城中乱象，眉头紧紧蹙起——三天前，他刚到武昌时，不仅看到军队涣散、粮库空虚，还发现地方官与将领相互勾结，虚报兵额、克扣军饷，甚至有将领暗中与湖南的流寇残余往来，企图倒卖军械牟利。

三天前，南京辽国公府的书房里，檀香袅袅，王磊站在巨大的舆图前，手指落在湖广的版图上，沉声道：“明辅（刘良佐字），湖广是大明的‘腹心粮仓’，东连江西、安徽，西接四川、贵州，北邻河南，南抵广东，长江横贯其中，既是南北物资转运的枢纽，也是北伐军最重要的粮源地。如今湖广有三大症结，你需逐一破解。”

说着，王磊用三根手指依次点在舆图上的三个红点：“其一，军备废弛。原湖广卫所军队号称十万，实则能战之兵不足四万，且多为老弱病残，武器多为崇祯初年的旧制刀枪，燧发枪不足千支，战船更是年久失修，连长江航道的巡逻都难以维持。更严重的是，将领们各自为战，武昌的左梦庚部（左良玉之子）与长沙的陈泰部互不统属，甚至为争夺粮饷多次发生摩擦，根本无法形成合力。其二，粮食短缺。去年江汉平原遭遇洪涝，大片稻田被淹，粮食减产近四成，而地方官与豪强勾结，囤积居奇，将粮价抬高三倍，导致百姓流离失所，流民遍布武昌、长沙城郊，甚至有饥民铤而走险，加入流寇残余。其三，治理混乱。湖广下辖的荆州、襄阳、常德等地，土司与地方官矛盾尖锐，有的土司甚至截留朝廷赋税，私设关卡，阻碍物资流通，而地方官因忌惮土司势力，往往睁一只眼闭一只眼，任由乱象滋生。”

刘良佐当时单膝跪地，双手接过王磊递来的令牌，沉声道：“国公爷放心，末将定在三个月内整训出精锐之师，半年内稳定粮价、安置流民，一年内理顺湖广治理，让‘湖广熟，天下足’的名号重现，为北伐军提供充足粮饷！”

王磊扶起他，从案上拿起一个锦盒，递给刘良佐：“这里面有三样东西，是你镇抚湖广的根基。第一，五万石粮食、八千支燧发枪、两百门轻型火炮，还有配套的弹药与两千套农具，分三批从江南经漕运入长江，半月内陆续抵达武昌、长沙、荆州三地，用于赈济流民、整训军队；第二，《湖广治要策》，里面详细记载了军队整训的新式操典、江汉平原水利修复方案，以及与左梦庚部的协同防御计划，尤其提到左梦庚虽年轻气盛，但有勇有谋，你需以‘联而不合’的策略与其相处，既借助其部战力，又要通过划定防区、共享粮饷形成制衡，避免其独大；第三，调派三十名情报司暗探、二十名江南农师与十名水利工匠，暗探帮你查清地方官与将领的勾结情况，农师负责推广耐旱稻种与新式农具，水利工匠则指导修复江汉平原的堤坝与水渠。”

王磊顿了顿，又指着舆图上的江汉平原，补充道：“湖广的核心是‘粮’，江汉平原与洞庭湖平原是产粮重地，必须优先修复受损的水利设施，尤其是荆江大堤与汉江下游的排水渠，这两处若再溃决，今年秋收恐难保障。另外，左梦庚部驻守武昌，你可将长沙、荆州划为自己的防区，重点整训当地军队，同时在武昌与长沙之间修建粮道驿站，确保粮食能快速转运，既满足本地需求，又能及时支援北伐前线。对流寇残余与不服从的土司，需‘剿抚并用’，对愿意归顺的，可给予安抚，对顽抗者，务必严惩，以儆效尤。”

此刻，刘良佐摩挲着怀里的《湖广治要策》，想起王磊的嘱托，眼神逐渐坚定。他转身走进总兵府，召集湖广的各级将领与地方官议事。议事厅内，气氛压抑，武昌知府赵文渊、长沙副将陈泰、左梦庚部的参军李修等人，要么低头摆弄着衣袖，要么偷偷用眼角余光打量刘良佐，显然对这位新上任的总兵心存戒备。

“诸位，”刘良佐坐在主位上，声音洪亮，“本官奉国公爷之命，镇守湖广，今日召集大家，是要解决眼下的三件大事：整军、稳粮、安境。”他目光扫过众人，“首先说整军，三日内，武昌、长沙、荆州三地的卫所士兵全部到各自校场集合，进行整编。凡年龄超过四十五岁、身体残疾者，一律退伍，发放安家银二十两；年轻力壮者，重新登记造册，编入‘湖广镇楚军’，分驻三地，由本官统一调度。凡虚报兵额、克扣军饷者，一经查实，军法处置！”

话音刚落，左梦庚部的参军李修站了起来，他身材瘦削，眼神狡黠，抱拳道：“李总兵，左将军（左梦庚）的部队驻守武昌，肩负长江防务，若是贸然整编，恐影响江防安全，不如先由左将军自行整训，再向总兵大人报备？”

刘良佐冷笑一声，从怀里掏出情报司暗探送来的密报，扔在李修面前：“李参军，你还是先管好自己吧！情报司查得清清楚楚，左梦庚部虚报兵额五千人，克扣军饷三万两，这些银子，一部分流入左将军的私囊，一部分被你等参军瓜分，甚至有部分军械被你们偷偷卖给湖南的流寇残余，这就是你说的‘肩负江防安全’？”

密报上附着详细的账目与证人名单，甚至有李修与流寇往来的书信。李修脸色瞬间惨白，双腿一软，跪倒在地：“总兵大人饶命！这都是左将军的主意，与属下无关啊！”

刘良佐没有理会他的辩解，朝亲兵挥了挥手：“把李修押入大牢，派人通知左梦庚，让他即刻来武昌总兵府议事，若敢推诿，以抗命论处！”

亲兵们上前，将李修拖了下去。议事厅内的将领与地方官们吓得大气不敢出，再也没人敢提出异议。刘良佐趁机宣布另外两条命令：“赵知府，你负责统计武昌、长沙、荆州三地的流民数量，开放各地粮库，向流民发放粮食，每人每日发粮一斤、杂粮二两，持续十日，同时在城郊搭建临时安置点，防止流民聚集生乱；陈副将，你返回长沙后，立刻查封当地粮商的粮仓，查清囤积粮食的数量，对恶意抬高粮价者，一律没收粮食，平价出售给百姓。”

赵文渊与陈泰连忙领命。散会后，刘良佐立刻派人前往左梦庚的军营。左梦庚得知李修被抓，又看到密报上的证据，知道无法抵赖，只得硬着头皮来到总兵府。见到刘良佐，他单膝跪地：“末将左梦庚，参见总兵大人，属下治军不严，让大人见笑了。”

刘良佐扶起他，语气缓和了几分：“左将军，你父亲左良玉将军曾为大明立下赫赫战功，国公爷也知你有勇有谋，此次之事，若你能主动退回克扣的军饷，配合整训军队，本官可以不追究你的责任，还会向国公爷举荐你，让你继续驻守武昌，负责长江防务。”

左梦庚大喜过望，连忙道：“末将愿退回所有军饷，全力配合大人整训！今后，属下的部队任凭大人调度！”

刘良佐点点头，与左梦庚商定了整训计划：左梦庚部保留三万兵力，编入“湖广镇楚军”，仍驻守武昌，负责长江航道巡逻与武昌城防；刘良佐则亲率五千亲兵，前往长沙，整训当地的两万军队，同时派副将前往荆州，整训一万军队，形成“武昌、长沙、荆州”三足鼎立的防务格局。

当天下午，王磊派来的首批物资抵达武昌，包括两万石粮食、三千支燧发枪与五十门火炮。刘良佐立刻下令，将粮食分发给武昌、长沙、荆州三地的流民，燧发枪与火炮则优先发放给左梦庚部与长沙的军队。百姓们领到粮食，纷纷对这位新上任的总兵赞不绝口，军队的士气也随之高涨。

三天后，各地军队整编正式开始。刘良佐亲自前往长沙校场，看着士兵们逐一登记造册，淘汰老弱，选拔精壮。对于那些因担心被淘汰而心存不满的士兵，他亲自上前安抚：“兄弟们，退伍不是抛弃你们，安家银足够你们回家置办薄田、养家糊口；留下的，只要好好训练，不仅能拿足额军饷，还能凭战功晋升，为家人争光！”

士兵们听了，情绪逐渐稳定。经过五天的整编，最终组建起八万“湖广镇楚军”，其中武昌三万（左梦庚部）、长沙三万（刘良佐亲率）、荆州两万（副将统领）。刘良佐按照《湖广治要策》中的新式操典，将军队分为步兵、骑兵与水师，每日操练四个时辰：步兵练习队列与燧发枪射击，骑兵练习马上劈刺与机动战术，水师则前往长江与洞庭湖，修复战船，练习水战。

期间，王磊派来的使者抵达武昌，带来了一封书信与一套《江汉水利图》。书信中写道：“明辅，闻你已处置李修，与左梦庚达成协同，整训军队初见成效，甚慰。湖广粮食增产的关键在水利，随信附上的《江汉水利图》，标注了荆江大堤的受损段落与汉江下游排水渠的修复方案，可优先组织流民与士兵修复这两处，既能解决水利问题，又能给流民提供生计。另外，已从江南调运耐旱稻种‘江南早’三万斤、新式曲辕犁两千具，派十名农师前来指导种植，这些稻种成熟期短、耐旱性强，适合江汉平原的土壤，可在水淹后的稻田里推广，确保今年秋收能有收成。左梦庚部虽已归顺，但需派监军入驻，防止其再次生乱，同时在武昌与长沙之间修建十座粮道驿站，每座驿站派驻百人，负责粮食转运与安全，确保粮道畅通。”

刘良佐看着图纸上详细的水利规划与稻种介绍，心里充满了感激。他立刻召集水利工匠与农师，商议水利修复与作物推广计划：“派五千士兵与两万流民，前往荆江大堤与汉江下游，分两段同时修复水利设施，务必在一个月内完成；农师分赴武昌、长沙、荆州三地，指导百姓种植‘江南早’稻种，免费发放种子与曲辕犁，鼓励大家开垦荒地。”

工匠与农师领命而去。刘良佐则亲自前往荆江大堤查看，只见大堤多处出现裂缝，部分堤段甚至有坍塌的迹象，江水不时从裂缝中渗出。他立刻下令，让士兵与流民先用沙袋堵住裂缝，再用水泥与石块加固堤身——王磊特意从江南调运了一千吨水泥，专门用于水利修复。