长安城，尚笼罩在黎明前的最后一丝静谧之中。

骤然间，一阵急促的马蹄声如惊雷般炸响，撕裂了长街的宁静。

那蹄声密集如雨，带着燎原般的火急，直冲向东方那座巍峨的皇城。

一名信使，浑身浴满了塞外的风霜，肩背早已被汗水浸透得看不出原色。

他手中高举着一方盖有李靖帅印的火漆急报，猩红的封泥在晨光下分外刺眼。

信使的嘴唇干裂如焦土，眼神却燃烧着焦灼的火焰，仿佛有千军万马在其胸中奔腾。

守城的将士见此军情十万火急的模样，不敢有丝毫怠慢。

例行的盘查喝问声几乎还未出口，沉重的城门已在吱呀声中洞开。

“西疆八百里加急——！”

信使嘶哑的呼喊，如同利箭般穿透清晨的寒风，远远传开，惊起宿鸟无数。

此刻，太和殿内，气氛庄严肃穆。

苏毅身着龙袍，正襟危坐于九龙御座之上。

瀛洲战后的诸多事宜尚需他亲自批阅定夺，国内新政的推行亦到了攻坚克难的关键时刻，容不得半点马虎。

殿中，文武百官垂首屏息，正聆听着户部尚书关于秋粮入库的奏报。

就在此时，殿外传来一声高过一声的“西疆八百里加急——！”呼喊。

这呼喊如同巨石砸入平静的湖面，瞬间打破了朝堂的肃静。

群臣闻声，无不面露惊容，纷纷侧目，心中揣测不已。

大华西疆，莫非是出了什么惊天动地的变故？

那名信使很快被引入殿中，甲叶上还带着塞外的风沙与寒意，踉跄几步，跪倒在地。

他双手高高举起那份沉甸甸的密信，声音因急促的呼吸而颤抖：

“启禀陛下！李靖将军西疆八百里加急军报！”

苏毅深邃的目光，先是扫过那名几乎虚脱的信使，随即落在那份火漆密信之上。

他并未让内侍代劳，而是亲自起身，缓步走下御阶，从信使手中接过了那份军报。

龙指轻捻，拆开信封，细密的蝇头小楷映入眼帘。

苏毅的眉头，在阅读的过程中，不由自主地微微蹙起。

信中，李靖以他一贯沉稳冷静的笔触，详尽叙述了西疆边境出现的一支极为奇特的队伍。

这支队伍人数约莫万人。

诡异的是，队伍中人皆是金发碧眼，身形普遍比中原人高大几分。

他们所持的兵刃锋利异常，所着的甲胄制式精良，皆是大华将士闻所未闻的样式。

最重要的一点是，这支队伍从出现开始，便展现出一种令人难以忍受的傲慢，仿佛不将世间任何人放在眼中。

为首者，自称哈罗德。

此人公开宣称，他是奉“炽阳帝国”皇帝之命，前来天元大陆，向大华王朝收取“岁贡”。

其言语之间，对大华，乃至对整个天元大陆的诸国，都充满了毫不掩饰的轻蔑与不屑。

仿佛这广袤的天元大陆，不过是他们帝国随意予取予求的后花园，而大华，则是其中最大的一块肥肉。

“炽阳帝国……”

苏毅的心脏，在那一刹那猛地一沉。

这个陌生的名字，如同黑夜中突然敲响的警钟，在他脑海中轰然震荡。

父皇临终前，那张因忧虑而显得格外憔悴的面容，那低沉沙哑却字字千钧的叮嘱，此刻无比清晰地浮现在他的眼前：

“毅儿，小心……小心那天外帝国……”

难道父皇的预言，终究还是应验了？

那真正的，来自世界之外的威胁，已然降临了么？

密信的内容，很快便由苏毅示意内侍当众宣读。

一时间，整个朝堂如同被投入了一颗巨石的深潭，掀起了滔天巨浪。

群臣哗然，议论纷纷，神色各异。

一部分久经沙场、悍不畏死的武将，闻言勃然大怒，血气上涌，纷纷出列请战。

“陛下！区区蛮夷之邦，竟敢如此狂悖无礼，向我天朝上国索要岁贡，简直是奇耻大辱！”