三封来自不同边关的八百里加急军报，如同三块巨石投入平静的湖面，在华夏的朝堂之上，激起了千层巨浪。

临时朝会的气氛，比帅帐中的凝重有过之而无不及。

“陛下，三支异族商队，不早不晚，偏偏在我朝大胜之后同时抵达，其心可诛！臣以为，当严词拒绝，将其尽数驱逐出境，以彰我天朝威严！”说话的是御史大夫，一脸的刚正不阿，言语间满是对未知异族的警惕与排斥。

“御史大人此言差矣。”一名官员出列反驳，“如今世界大变，闭关锁国乃是取死之道。我等对外界所知甚少，这三支商队正是送上门来的情报。臣以为，可谨慎接纳，严加看管，探明其虚实，方为上策。”

一时间，朝堂之上议论纷纷，文臣武将各执一词，争论不休。主战派认为这是挑衅，当以雷霆手段震慑宵小；主和派则认为局势未明，不宜树敌过多，当以怀柔为主。

御座之上，苏毅身着玄色龙袍，面沉如水，静静地听着下方的争论，手指无意识地敲击着龙椅的扶手。他的目光扫过每一个人，将他们的神情尽收眼底。

直到殿内的声音渐渐平息，所有人的目光都汇聚到了他的身上，苏毅才缓缓开口，声音平淡，却带着不容置疑的决断力。

“来者是客，岂有拒之门外之理？”

他站起身，目光穿过大殿，仿佛看到了那三支正在边关等待的异族队伍。

“传朕旨意，大开国门，欢迎三族商队入京。着鸿胪寺妥善安排，务必让他们感受到我华夏的热情与……富饶。”

苏毅的嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

“朕倒要看看，这些远道而来的‘客人’，究竟有何图谋。”

帝王一言九鼎，朝议就此定调。

狄仁杰领命而去，新成立的鸿胪寺立刻高效地运转起来。一道道指令从他手中发出，整个华夏的官僚与特务体系，都围绕着这三支商队，织起了一张无形的天罗地网。

明面上，鸿胪寺的官员带着和煦的笑容，为三支商队办理了通关文牒，安排了舒适的食宿，沿途驿站好酒好肉招待，一路畅通无阻，尽显大国风范。

暗地里，东厂的番役和锦衣卫的校尉，早已化作了沿途的车夫、酒保、货郎、乃至路边的乞丐。商队里每一句话，每一个异常的举动，都会被记录下来，通过秘密渠道，以最快的速度汇总到京城的狄仁杰手中。

而对于三支商队本身而言，进入华夏腹地的旅程，不啻于一场颠覆认知的神迹之旅。

他们预想中的，是一个刚刚从战火中走出的蛮荒国度，满目疮痍，民不聊生。可他们看到的，却是另一番景象。

笔直、平坦、宽阔得足以容纳四辆巨型货车并行的水泥马路，从边关一直延伸到内陆深处，不知其尽头。道路两旁，是规划得如同棋盘般整齐的田地，沟渠纵横，水车悠悠转动，田间劳作的农夫脸上洋溢着的是安居乐业的满足。

他们经过的城池，无一不是高墙坚城，城内街道干净整洁，商铺林立，人流如织。那些平民百姓，衣着得体，气色红润，眼神中没有丝毫对贵族的畏惧，反而充满了自信与好奇。

这与他们从古老典籍中读到的，关于人族的“孱弱”、“混乱”、“肮脏”的描述，截然不同。

兽人商队的狼人首领格罗姆，一双贪婪的眼睛几乎要从眼眶里瞪出来。他看着那些堆积如山的粮食，看着店铺里琳琅满目的丝绸瓷器，看着巡逻士兵身上那闪着寒光的制式铠甲，喉头不断耸动，口水几乎要流下来。他心中的念头很简单：这片土地，太富有了！只要能攻破它，金帐汗国将获得数百年都享用不尽的财富和奴隶！

精灵商队的领袖莉雅，是一位容貌绝美、气质高傲的女性精灵。她最初对眼前的一切都嗤之以鼻，认为这不过是人类拙劣的模仿。但随着旅途的深入，她脸上的高傲渐渐被一丝凝重所取代。她可以不屑于人类的艺术，但她无法忽视这份深入骨髓的秩序。无论是城市规划，还是民众的精神面貌，都透露出一种强大的、自上而下的掌控力。这让她感到一丝不安。

而矮人商队的领队巴林，则完全是另一副模样。他几乎是趴在车窗上走完了全程。他时而惊叹于那高耸城墙的砌筑工艺，时而对道路旁边的水利设施指指点点，嘴里念叨着各种矮人族的工程术语。当看到华夏士兵那通体打造、严丝合缝的板甲时，他的眼睛都直了，恨不得立刻冲上去敲打一番，研究一下其锻造工艺和合金配方。

三支心思各异的队伍，就在这种复杂的心情中，抵达了华夏王朝的都城——洛阳。

当晚，苏毅在皇宫设下盛宴，为远道而来的三族使团接风洗尘。