钱镠赤着精壮的上身，裤腿挽到膝盖，古铜色的皮肤上沁满细密的汗珠，正奋力挥动着一柄石头做的简陋的耜。他的目标，是在这片潮水退去后露出、远离村落视线的角落，挖出一连串浅坑。
“噗嗤…噗嗤…”耜深入被烈日晒得半干的沙土，带起湿漉漉的泥块。他挖得很仔细，每个坑都控制在两米见方，深不过三四十公分。坑不能太深，深了渗漏厉害；也不能太浅，浅了存不住多少卤水。十几个这样的浅坑，如同饥饿的巨口，在滩涂上星罗棋布地张开。
挖坑只是第一步。钱镠深知，沙土松散，若不处理，辛苦收集的卤水转瞬就会流失。他俯下身，耐心地捡拾海滩上被海水磨圆的拳头大小的石块，一块接一块，用力地夯砸着坑底和坑壁。沉重的撞击声单调而沉闷，汗水顺着他的额角、鼻尖滴落，砸在夯实的土面上，洇开小小的深色印记。每一次夯砸，都是为了减少那致命的渗透。
真第二步：沉淀。他抱起一个粗糙但厚实的陶罐，深一脚浅一脚地跋涉过去。罐口斜插一根草绳充当提手，每次他都尽量将罐子按入那黄褐色的、散发着浓烈苦涩咸味的卤水池，灌满，再拿小心翼翼地捧回，将浑浊的液体倾倒入陶罐，将陶罐装满以后，再把事先弄好的浅坑也装满卤水，。一罐，又一罐…阳光无情地炙烤着，蒸发着水分，留下更浓的咸涩。他像个不知疲倦的提水机，重复着这枯燥而繁重的动作，直到陶罐和浅坑的水面在阳光下反射着刺眼的光，才稍微停顿了一下。
但这远不是休息的时候。趁着日头正烈，钱镠转身在滩涂边缘的灌木丛中忙碌起来。他用石刀砍下坚韧的枝条，拔起成捆的芦苇和茅草，这些都是他宝贵的燃料。回到坑边，他选了个背风处，搬来几块大石头，垒成一个简易的土灶。过了一会儿将静置的几个陶罐里的淤泥互相倒换着倒掉，然后将几个小一号的装有较清卤水的陶罐一一架了上去。点燃干草，开始煮盐。
钱镠蹲在灶旁，像守着最珍贵的宝物。浓烟被海风卷着，时而扑向他，熏得他双眼刺痛，泪水不受控制地涌出，他用沾满泥污的袖子胡乱擦掉，视线片刻不敢离开罐中翻滚的液体。他必须控制火候，适时添减柴草。当罐中水分蒸发过半，液体变得粘稠浑浊时，他便迅速撤掉一个罐子，将里面浓缩的卤水倒入另一个罐子继续熬煮。如此反复，几个罐子轮番上阵，效率倍增。
最终，几个罐子里只剩下小半罐粘稠如粥的高浓度半盐水。他将这些珍贵的液体集中到那个最大、最厚实的陶罐里。此刻，火要更旺！他添上大把的干柴，火焰熊熊。他紧握一根光滑的木棍，一刻不停地搅拌着罐中翻滚的卤浆。粘稠的液体极易粘底焦糊，那意味着前功尽弃。汗水顺着他的下颌滴入火中，发出“滋啦”轻响，他也浑然不觉。所有的注意力都集中在棍尖传来的触感和罐底的变化上。
来了！当白色的晶体如同细小的星辰，开始在罐底迅速析出、聚集时，钱镠的心提到了嗓子眼。他搅动的频率更快，手腕几乎要抽筋，每一次搅拌都力求深入罐底，防止晶体抱团结块。火焰的热力太猛，他果断撤掉大部分柴火，让余烬的温热慢慢烘干罐中物。这个过程需要极大的耐心，他蹲在那里，像一尊泥塑，只有手臂在不知疲倦地画着圈。
与此同时，他还要分心照看那十几个“晒盐坑”。每隔一两天，他都要巡视一遍。当某个坑的水位明显下降，坑底或边缘开始出现一层薄薄的、闪着微光的白色结晶时，便是收获的时机。他小心翼翼地用木片将这些析出的结晶连同一部分饱和卤水，刮到预留的几个位置更好、夯得更实的“蒸发池”坑里。在这里，结晶过程将在阳光和海风的合力下继续，无需再耗费宝贵的燃料和人力去烧煮。钱镠为自己的这个“工序优化”暗自得意——直接从这些蒸发池里取饱和卤水来熬煮，比起最初直接用低浓度卤水开煮，省下了太多时间和柴火！
前前后后，钱镠像个陀螺般在这片小小的盐滩上旋转了一周。烟熏火燎的煎熬，腰酸背痛的折磨，风吹日晒的黝黑，最终凝结成了第一批收获。当最后一点湿气被烘干，大陶罐底部铺满了一层粗糙的晶体。他屏住呼吸，用木勺小心地将它们刮起，倒入一个准备好的干净陶罐中。
粗盐！成了！
他捧起一把，仔细端详。颗粒远比母亲从外面带回来的“官盐”要大，呈不规则的块状或粗颗粒。颜色并非纯白，而是带着明显的浅黄色——他知道这是杂质未除尽的痕迹，海水的苦涩味也隐约可闻。但这正是市井百姓日常吃的盐的样子！纯白如雪的贡盐？那不是他该碰的，成本高不说，样子太扎眼，无异于自寻死路。这种带着杂色的粗盐，才是最安全、最“合群”的货色。
初战告捷的喜悦很快被一个小挫折打断。第一批收集好的五六斤盐，被他随手放在陶罐里置于阴凉处。结果第二天清晨一看，罐口一层盐粒受潮板结，硬得像块石头。钱镠懊恼地拍了下额头，只得用小石锤敲碎倒出。这个教训让他立刻改进。他找来干燥的芦苇杆，仔细地铺在罐底，形成一个隔潮层。又特意烧了一小堆草木灰，冷却后用母亲给的那块包过粗盐的旧布包好，扎紧口，做成一个简易的“防潮包”，压在罐中盐的上面。再试，果然不再板结了！小智慧解决了大麻烦。
日升月落，海潮涨退。钱镠在这片隐秘的盐滩上，重复着挖坑、夯土、舀卤、晒卤、熬煮、结晶、收集、防潮的循环。汗水浸透了沙土，海风刻深了轮廓。一个月后，当那个铺着芦苇、压着草木灰包的陶罐变得沉甸甸时，他掂量了一下，心中有了数：约莫四十斤。
不能再多了。钱镠望着沉甸甸的陶罐，眼神锐利如鹰。四十斤盐，对于一个半大少年来说，已是极限。再多，搬运不便，目标太大，极易暴露。这小小的陶罐里，承载着他脱离赤贫、改变命运的第一步希望。他小心地用茅草和破渔网将罐子伪装好，藏进一处礁石缝隙。
下一步，该是寻找销路的时候了。