次日清晨，天光破晓。

南山别院在晨雾中醒来，空气清冽，带着草木的湿润气息。

谢怀瑾用过早膳，见沈灵珂气色尚好，便做了决定。

“在此处盘桓多日，也该回府了。”

他放下手中的茶盏，对一旁的管事吩咐道，“传话下去，让下人们收拾行装，今日午后便启程回京。”

“是，大人。”管事躬身领命，快步退下。

一时别院内外，下人往来穿梭，收拾箱笼、备办车马，倒也井然有序，不添半分慌乱。

沈灵珂正指挥着春分、夏至收拾自己的几件贴身衣物和书卷，便见墨心从院外快步走了进来，神色沉静。

“大人，夫人。”墨心走到二人面前，屈膝行礼，“派去大鱼村的人已经回来了。”

谢怀瑾目光一凝，停下了翻动书页的手，沉声问道：“如何？”

“回大人，”墨心垂首，语速平稳而清晰，“属下派人快马加鞭，连夜探访，那大鱼村确实在去年夏末遭遇过一场罕见的山洪，整个村子都被冲毁，死伤惨重。村中幸存的寥寥数人也已四散逃难，不知所踪。”

她顿了顿，继续说道：“属下又着人寻访了附近村落的里正和年长者，他们都证实，大鱼村确有一户姓李的人家，膝下只有一个独子，年岁与那阿丑相仿。山洪之后，那户人家便再无音讯。”

言下之意，阿丑所言，句句属实。

谢怀瑾听完，脸上没什么表情，只是指节无意识地在书案上轻轻叩击着。

一旁的谢婉兮和谢长风闻讯赶来，正好听到这段回话，兄妹俩对视一眼，都松了口气。

谢婉兮更是忍不住小声嘀咕：“我就知道阿丑不是坏人。”

谢怀瑾抬眼，淡淡地瞥了她一眼，没有斥责，转而对墨心道：“如此甚好。”

他沉吟片刻，目光转向谢长风，吩咐道：“既是身世清白，便带他回府吧。这孩子瞧着有几分灵秀，你院里正缺个伺候笔墨的小厮，便让他跟着你。好生教他规矩，莫要纵容了。”

将阿丑交给长风，既是给了儿子一个交代，也是一种考验。

谢长风心中欢喜，忙躬身应道：“儿子晓得，定不负父亲所托。”

阿丑的去留就此尘埃落定。

午后，两辆宽敞的马车在别院门口准备就绪。

下人们将最后一个箱笼搬上车，一切收拾停当。

谢怀瑾扶着沈灵珂，最后看了一眼这清幽雅致的南山别院，随即扶她上了其中一辆马车。

另一边，谢长风带着谢婉兮也准备登车。

阿丑换上了一身干净的青布短衫，虽依旧瘦小，洗去泥污后，眉眼间竟透着几分清秀，只是双手绞着衣角，局促得像只受惊的小鹿。

墨心走过去，对他道：“你跟着车夫坐前面吧。”

阿丑点点头，正要爬上车辕，谢长风却叫住了他。

“日头正毒，你伤还没好利索，。”谢长风掀开车帘，对他道，“车里宽敞，你跟我们一起坐进来吧。”

阿丑愣住了，有些不敢相信自己的耳朵。

谢婉兮也从车里探出小脑袋，笑盈盈地朝他招手：“阿丑，快上来呀！哥哥说得对，你不能晒太阳的！”

阿丑看着兄妹二人真诚的眼神，鼻头一酸，眼眶瞬间就红了。他用力地点了点头，手脚并用地爬进了车厢，在角落里小心翼翼地坐下，连大气都不敢喘。

车轮滚滚，两辆马车缓缓启动，驶离了南山别院，朝着京城的方向行去。

出了山区，官道两旁的景致渐渐变得开阔，空气中的凉意也逐渐被燥热取代。

京城的夏天，素来如火炉一般。

马车虽然四面通风，但那股无孔不入的热浪，还是让人有些喘不过气。

沈灵珂原本在车上看书，可随着马车越靠近京城，她便觉得胸口一阵阵发闷，额上也渗出了细密的汗珠，一张俏脸渐渐失了血色。

谢怀瑾一直在暗中观察着她的神色，见她脸色越来越差，不由得心头一紧。

他放下手中的公务文书，伸手探了探她的额头，触手一片微凉的湿润。