他的话刚落音，店外突然传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，几个举着相机的记者涌了过来，相机的闪光灯“咔嚓咔嚓”地亮起，刺得人眼睛都睁不开。一个记者举着话筒，隔着窗户大声问道：“田所女士，请问网上说‘惠比寿屋’使用变质野菜制作汤品，是不是真的？有顾客反映吃了你们家的汤之后拉肚子，你怎么解释？”
另一个记者则直接推开半掩的店门，把相机凑到竹篮前，对着那些泛着灰斑的野菜猛拍：“这些就是变质的野菜吗？看起来确实有问题，你们是不是为了节省成本，才用这种不新鲜的食材？”
闪光灯的光芒在狭小的店里闪烁，记者们的问题像连珠炮一样砸过来，每一个字都像针一样扎进田所惠的心里。她看着那些记者身后，隐约能看到刚才那三个西装男人嘴角勾起的冷笑，心里瞬间清楚了——这是对方布好的局，从野菜出问题，到“执法人员”上门，再到记者围堵，每一步都算好了，就是要让“惠比寿屋”身败名裂。无论她现在是否签字，是否配合，“惠比寿屋”今天都要陷入麻烦了，明天的报纸、网上的新闻，恐怕都会是“惠比寿屋使用变质食材”的标题。
奶奶站在旁边，脸色苍白，嘴唇颤抖着，却一句话都说不出来。她看着那些曾经熟悉的记者，看着他们手里的相机，看着地上散落的野菜叶，眼神里充满了绝望——她一辈子都在用心做料理，把顾客当成家人，从来没想过要糊弄谁，可现在，却要被人这样污蔑。田所惠扶住奶奶的肩膀，能感觉到奶奶的身体在发抖，她紧紧攥住奶奶的手，轻声却坚定地说：“奶奶，别担心，我们没做错事，一定会没事的。”可她自己心里却没底，她知道，面对“朝阳家族”这样的对手，光靠“没做错事”，恐怕远远不够。
同一时间，幸平餐馆的后厨里，创真正站在料理台前，手里拿着一个透明的小袋子，里面装着紫色的粉末。昨天他从薙切绘里奈那里拿到这包粉末，说是在“朝阳家族”旗下的一家食材加工厂里发现的，成分不明，让他帮忙分析一下，看看是不是和最近几家餐馆食材变质的事情有关。
料理台上摆着几个小碗，里面分别装着清水、食用油和少量面粉，创真正将紫色粉末一点点倒入清水中，观察着粉末的溶解情况。粉末在水里没有立刻化开，而是沉在水底，慢慢扩散出紫色的纹路，水的颜色也渐渐变成了淡紫色，还带着点诡异的光泽。他用筷子搅拌了一下，鼻尖凑近碗口，闻到一股淡淡的、类似化学试剂的味道，和之前在一家出问题的餐馆里闻到的变质食材的味道有些相似。
“难道这些粉末就是让食材变质的原因？”创真皱着眉头，拿起筷子蘸了一点淡紫色的水，放在舌尖轻轻尝了一下——没有味道，却有一种轻微的麻木感，很快就消失了。他刚想把碗里的水倒掉，重新做实验，手机突然震动起来，放在料理台边缘的手机屏幕亮了起来，显示着“小惠”的名字。
他连忙拿起手机，点开消息，看到田所惠发来的几张照片——第一张是竹篮里的山野菜，叶片边缘的灰斑清晰可见，第二张是冷藏柜里的野菜，灰斑虽然淡，但也能清楚分辨，第三张是野菜根部的泥土，上面似乎还沾着一点淡紫色的痕迹。紧接着，又是一条消息：“创真，店里的野菜出问题了，刚采的和冷藏的都有灰斑，还有消毒水的味道，是不是跟你说的‘朝阳家族’有关？”
创真的瞳孔猛地一缩，他盯着照片里野菜上的灰斑，又看了看料理台上碗里的紫色粉末，心脏一下子提到了嗓子眼。他猛地攥紧拳头，手里的手机差点滑掉，装着紫色粉末的袋子被他捏得变了形，粉末从袋子口漏出来一点，落在料理台上，和照片里野菜根部的淡紫色痕迹一模一样。
“朝阳家族……”他咬着牙，牙齿咬得咯咯作响，眼神里充满了怒火。他之前就觉得“朝阳家族”不会只盯着那些大餐馆，一定会对小餐馆下手，却没想到他们这么快就找到了“惠比寿屋”，还用上了这么卑劣的手段——毁掉食材，再栽赃陷害，让餐馆名声扫地。
他没有丝毫犹豫，立刻拨通了薙切绘里奈的电话，电话刚接通，他就急声说道：“绘里奈，帮我查‘朝阳食品监管部’，这个部门是不是真的存在，还是‘朝阳家族’自己弄的幌子！还有，惠比寿屋被记者围了，他们说小惠家用了变质食材，要暂停营业，你能不能派点人手过去支援，先把记者挡一下，别让事情闹得太大！”
电话那头的薙切绘里奈没有丝毫迟疑，语气也变得严肃起来：“我知道了，‘朝阳食品监管部’我马上让手下去查，应该是‘朝阳家族’伪造的部门，正规的食品监管部门不会这么做事。人手我已经安排了，十分钟内就能到惠比寿屋，你别着急，先赶过去稳住小惠，我这边查到消息立刻告诉你。”
“好，谢了。”创真挂了电话，把手机揣进兜里，抓起搭在椅背上的外套就往外跑。他一边跑，一边系着外套的扣子，脑子里飞快地想着对策——现在最重要的是先保住惠比寿屋的名声，不能让记者把“使用变质食材”的帽子扣死，然后再找到证据，证明是“朝阳家族”搞的鬼，把那些灰斑野菜的样本拿去化验，说不定能和手里的紫色粉末联系起来。
他冲出幸平餐馆的门，清晨的阳光已经变得刺眼起来，街上的行人渐渐多了起来，有的还在对着手机指指点点，不知道是不是已经看到了关于惠比寿屋的消息。创真骑着自行车，用力蹬着脚踏板，风吹得他的头发都竖了起来。他看着路边掠过的店铺，看着天上的太阳，第一次觉得，这场和“朝阳家族”的对决，比任何一场料理比赛都凶险——对手不仅要在料理上赢过他们，还要毁掉他们的根基，毁掉他们用心经营的餐馆，毁掉他们对料理的热爱。
他握紧车把，眼神变得更加坚定：“绝对不能让他们得逞，小惠和奶奶那么用心地经营惠比寿屋，我一定要帮他们守住。”自行车的车轮在柏油路上飞快地转动，朝着惠比寿屋的方向驶去，他知道，接下来要面对的，会是一场硬仗，但他不会退缩。