夜里戌时半，锦衣卫指挥同知赵城全身裹在黑袍之中，低头在徐啸岳的带领下进入圜殿。

此时的靖江王府，锦衣卫已经被换下，负责皇帝行在安全的已经变成带回来的那群百战老兵。

赵城双膝跪地，头颅垂下。

“臣锦衣卫指挥同知赵城，恭请圣安。”

朱由榔并未理会赵城，继续查看手中奏疏。

而赵城就保持跪伏姿势一动不动。

直到一刻钟后，朱由榔放下手中奏疏，缓缓看向赵城。

“赵城。”

“臣在。”

“朕记得你自隆武朝事情，便已经接任指挥同知，朕自去年登基，马吉翔因拥立之功坐上了本该属于你的指挥使位子。”说完朱由榔盯着赵城。

“陛下圣明，臣虽驽钝，亦知朝廷官职非臣子私器。马指挥使既有拥立之功，自当膺此重任。臣之所念，唯愿鞠躬尽瘁以报效陛下，岂敢以位禄为怀？若蒙陛下不弃，臣愿以残躯效犬马之劳，纵执戟宿卫，亦胜于位列朝堂而心系私怨。”

赵城语气很是诚恳，面上也很是坦然。

“你赵家乃正宗的锦衣卫世籍，自成祖时期便供职于北镇抚司，世代相传侦缉、刑讯之技，家族谱系在锦衣卫档案中清晰可查。

你父赵霆曾任北镇抚司理刑百户，以手段酷烈、善断奇案着称，在阉党与东林的倾轧中艰难生存，后因处理一桩涉及宫廷秘闻的要案而被灭口。”

说到此处，朱由榔故意放慢语速，目光始终落在赵城脸上，想要看出一些端倪。

除了提到其父赵霆之事外，一闪而逝的伤感之色，再无其他情绪。

“你自小便被作为家族接班人培养，不仅习练家传刀法、骑射、追踪，且熟读《大明律》，更是精通“锦衣卫内部条式。”

“闯贼攻破北京，你时任锦衣卫缉事百户，不愿投降建奴，后一路辗转抵达江南，后投效弘光、隆武，待朕登基之事，你早已是锦衣卫指挥同知。”

见皇帝对自己的过去一清二楚，赵城更是确定皇帝已经动了更换锦衣卫的心思。

只是如今再提这些，或许是皇帝愿意给自己最后一次机会。

想到此处，赵城浑身一震，以头触地，声音因激动而略带哽咽，却又努力保持清晰：

“陛下！陛下竟将臣之微末行迹、犬马之劳悉置于心……臣……臣肝脑涂地，无以为报！”

“臣本一介武夫，世受国恩禄养。昔年幸得先帝简拔，委以尺符寸柄，常思捐躯沙场以报皇恩于万一。”

“臣……臣每念及国事维艰，常中夜起坐，泣血椎心，恨不能即刻为陛下扫清寰宇，重光日月！”

“然……然臣自知愚钝，如今朝堂之上，贤才济济，皆为陛下股肱。臣一介武夫，若只凭血气之勇，贸然行事，非但不能为陛下分忧，恐反成祸乱之阶，玷污圣明。此非臣所愿见！”

“故臣近年来，只有韬光养晦，静待天时。臣所待者，非为个人显达之时，乃是陛下有命，社稷有需，万急无赦之刻！届时，臣必当效死向前，以这残躯为陛下破坚阵、挡矢石，九死无悔！此方不愧对陛下今日之垂询，亦不负臣家世代所受之国恩！”

说完，赵城重重叩首，已是涕泗横流。

朱由榔看着赵城此番表明心迹，心中也升起一抹悲凉。

赵城此人虽善于钻营，但更能审时度势，尤其难能可贵的是，北京城破，他们没有向闯贼，更没有向建奴屈膝投降。

北京城破，建奴入关，有些人随皇帝一同殉国，如崇祯帝身边的贴身太监王承恩等。

但也有不少投降了建奴，如洪承畴、吴三桂等大明曾经倚重之臣。

也有如赵城一般辗转来到江南，第一时间继续投效大明朝廷。

想到这里，朱由榔心中很是复杂，原本的计划是将锦衣卫从上到下全部清理，但赵城今日的这一番奏对，却令他对眼前之人甚至整个锦衣卫、内廷上下产生了不一样的情绪。

“是啊，风雨飘摇、局势动荡，大半国土沦丧，这些人中还有很多事是忠于明朝，不愿投降建奴。”

这个念头在朱由榔心中一闪而过，不过很快便又将之强压下去。

他现在看不透眼前这个人，但对方今夜的这番奏对，他愿意给此人一个机会。

“你之用心，朕已明了。”朱由榔若有所思。

“陛下，臣还有要事陈奏。”

朱由榔点点头，赵城将锦衣卫进入桂林之后，以及皇帝当廷斥责马吉翔后，马吉翔所有的动作，今天发生的事情，事无巨细全都说出。

并且请奏自己愿意将马吉翔的罪责钉死。

朱由榔目光深邃而审慎，沉吟片刻，方才缓缓开口，语气温和却带着一丝不易察觉的疏离和考量：

“赵城，尔方才一席话，恳切沉痛，朕心……甚为触动。”

“国事如此，正需文武臣工摒除私念，共赴国难。尔既有‘静待天时’之志，又怀‘效死向前’之心，朕若不用，岂不寒了天下忠臣义士之心？”

殿内烛火摇曳，映照的朱由榔面庞忽明忽暗。

“指挥同知这个位置，离朕近，离……宫闱朝堂的阴私之事，也近。”

朱由榔身体前倾，声音压得更低，几乎如同耳语，目光却如鹰隼般锁定赵城：

“朕，不要你去做那耀武扬威的仪仗。朕要你做回天子的缇骑，朕的耳目。朕要你如磐石般沉于水下，默观暗流，细查暗礁。你，明白吗？”

“时机一到，朕需要能定鼎乾坤的东西。不是风闻奏事，不是疑似的罪证，而是能让他万劫不复、满朝文武无人敢置一词的铁证！”

赵城闻言，脸上并无过多震惊之色，反而是一种沉毅果决的神情骤然取代了之前的激动与谦卑。

他并未立刻叩首，而是深吸一口气，目光如炬地迎向皇帝审视的眼神，以同样低沉而清晰的声音，一字一顿地回道：

“臣，领旨。陛下之心，便是臣之所向。陛下之剑所指，便是臣粉身碎骨之处。”

朱由榔直起身，恢复了几分帝王的威严，但话语里的寒意更甚：

“此事，他日功成，尔便是大明中兴之勋臣。若有差池……赵卿，你我君臣，皆无退路可言。去吧。”

离开行在，一身黑衣的赵城隐没于墙角暗夜之中。

赵城离开不久，朱由榔便安排徐啸岳通知今天的六人，派出一人重点盯着赵城。

若是赵城有任何异动，可直接将其斩杀。

夜里，朱由榔回到寝宫安歇，原身所有妃嫔住在王府寝殿。