谷口的声响极其轻微，若非狐狸精警觉和李莲花内力精深，几乎难以察觉。那声音停顿了片刻，似乎在观察，随即，又响起了第二声、第三声……不止一人，正小心翼翼地朝谷内摸来。

苏文清和阿箬的心提到了嗓子眼，下意识地看向李莲花。李莲花虽已收功，但脸色依旧苍白，显然逼毒过程被打断，对他造成了不小的反噬。

他深吸一口气，强行压下翻涌的气血，对苏文清和阿箬做了个“噤声，躲到后面岩石缝里去”的手势。自己则缓缓起身，将最后一点七叶星蕨的药渣攥在掌心，目光沉静地望向谷口方向。

篝火的光芒在谷口摇曳，勾勒出几个模糊而谨慎的身影。来人似乎也察觉到了谷内的火光和气息，停下了脚步。

紧张的对峙，在寂静的夜色中弥漫。

就在李莲花准备先发制人，弹出掌中药渣试探虚实时，谷外突然传来一个略显沙哑、却带着几分市井圆滑的嗓音：

“里面的朋友，可是从中原来的李莲花李先生？我等并无恶意，是受人之托，前来送信的。”

受人之托？送信？

李莲花眉头微蹙。在这深入苗疆的荒山野岭，谁会知道他在这里，又托人送信？

“受何人所托？”李莲花扬声问道，声音平稳，听不出丝毫受伤的迹象。

外面的人似乎松了口气，语气更加客气：“托付之人说，李先生见到此物，便知真假。”

说着，一件小物件从谷外抛了进来，落在篝火旁。那是一枚打造精巧的银质袖扣，上面雕刻着繁复的缠枝莲纹，在火光照耀下熠熠生辉。

看到这枚袖扣，李莲花眼中闪过一丝讶异。这是方多病的东西！是他成年时，昭翎公主私下所赠，他向来贴身佩戴，极为珍视。方多病竟将此物作为信物，看来送信之人确实可信，而且方多病那边定然有了重要进展或变故。

“进来吧。”李莲花开口道。

谷外的人这才现身，是三名作苗人打扮的汉子，但言行举止却带着中原商贾的圆通。为首的是个四十岁上下的精瘦男子，面带笑容，眼神精明，他对着李莲花抱拳行礼：“在下吴老三，是‘百乐集市’的引路人。受方刑探所托，特来为李先生引路。”

“百乐集市？”苏文清从岩石后探出头，一脸疑惑。阿箬也是茫然。

李莲花却心中一动。百乐集市，他听说过这个名字。那并非一个固定的城镇，而是一个流动的、只在特定时间和地点出现的秘密交易场所。那里是三教九流、黑白两道交汇之处，只要出得起价钱，可以买到任何消息，也能找到任何想要找的人或物。其背后势力神秘莫测，连朝廷和各大门派都对其睁一只眼闭一只眼。没想到，它的触角竟然延伸到了这苗疆腹地。

“方多病现在何处？他怎么样了？”李莲花更关心好友的安危。