如果说在这个备受惊吓的晚上，哈洛德和马克维茨还能用“好歹刺探到了来之不易的技术秘密”来安慰自己，那么在第二天清晨，当包装精美的礼盒被分别送到他们手中时，连这种脆弱的自我安慰都彻底破功了。

礼盒是深蓝色的硬纸材质，表面压印着罗德岛的标志性纹样，系着简单的白色缎带。它被无声地放在门外的台阶上，像一份迟到的圣诞礼物，又像一枚精心包装的讽刺。

哈洛德盯着那盒子看了很久，才伸手将它拿进来。指尖触碰到缎带的瞬间，他几乎能想象出博士那张藏在面罩下的脸上，此刻正挂着怎样促狭的笑意。

他解开缎带，掀开盒盖。

里面是一只规规整整的银灰色方块——规整是因为二十四条机械臂全部收拢在方块内部，表面光滑如镜，安静地躺在深色丝绒衬垫上，像一件精致的工业艺术品。

方块旁边，附着一份折叠整齐的说明书。

哈洛德展开纸张。纸是质地优良的书写纸，边缘裁切得一丝不苟。上面的字迹清晰工整，是打印体，但末尾有博士的亲笔签名——一个龙飞凤舞的“Dr.”，笔锋里透着一股漫不经心的潇洒。

说明书详细阐述了“MC方块”的名称由来、技术原理、使用方法，以及最重要的——注意事项。

在最后一段，博士用那种特有的、介于认真与调侃之间的语气写道：

“……此物为深海考古所得前史文明造物，相关研究论文不日将于《自然科学》期刊发表，欢迎维多利亚皇家科学院及各界学者参与讨论，共同推进泰拉建筑技术之革新。”

“另，该方块及配套工程方案今后将由罗德岛工程部门负责（目前唯一工程干员·流明：？？）。

此物可以视作样品，供商业联合会参考。

“顺颂时祺（Bestregards.）。”

“Dr.敬上”

哈洛德捏着纸页的手指微微收紧，纸张边缘起了细微的褶皱。

他几乎能看见博士写下这些字时的表情——那双灰色的眼睛里一定闪烁着恶作剧得逞般的光，嘴角或许还噙着一丝“看，我早就知道”的了然笑意。

博士不仅知道了昨晚发生的一切，而且毫不在意。

与其让各方势力继续鬼鬼祟祟地刺探、抢夺，不如干脆把东西摆到明面上，过个明路。这种坦荡，反而让一切阴谋算计都显得小家子气。

仿佛嫌弃《自然科学》那套严谨却缓慢的审稿流程效率低下，博士还通过罗德岛的学术渠道，提前发布了论文的初稿预印本（指在正式发表前，通过互联网平台，以同行交流为目的预先发表论文，兼具标记时间戳、防止在漫长审稿期间该研究被他人抢先发表的作用）。

《考古先史文明：浅论MC方块》——标题朴素，平铺直叙，但内容却再一次聚焦了学术圈的目光。

预印本在各大研究机构的内部网络和学者论坛上悄然流传。它详细描述了MC方块的自我复制机制、材料处理原理、能耗特征，以及最重要的——在谢拉格耶拉冈德像工程中的实际应用数据。

论文末尾，博士一如既往地附上了致谢：“感谢恩希欧迪斯·希瓦艾什先生及喀兰贸易提供的试验场地与支持，感谢耶拉冈德的子民们在此过程中展现的耐心与坚韧。”

虽然因为MC方块在耗能上的固有问题，泰拉很久以后才真正开启“MC基建时代”，但从此以后，所有关于MC方块的研究，都必然要引用这项“零号工程”——谢拉格的耶拉冈德像。蔓珠院的传教士们无论如何也想不到，“伟大的耶拉冈德”最终会以这种方式广为人知。

到此为止，谢拉格隐藏的一切秘密似乎都已经揭开，摊在阳光下：

博士受到罗德岛的天使投资人、谢拉格的年轻军阀恩希欧迪斯·希瓦艾什的邀请，利用这种来自深海的前史文明技术，创造了二十天修起一座谢拉格最大的耶拉冈德像的奇迹。

既为罗德岛即将推出的新产品打出了名声，又彰显了恩希欧迪斯·希瓦艾什的虔诚。

逻辑闭环，动机合理，符合各方观察到的事实。

非常完美。

完美得……让人不安。

“哈洛德，我亲爱的子爵。”

开斯特公爵的回信在三天后抵达。信纸是印有家族暗纹的昂贵羊皮纸，字迹优雅锋利，每个转折都带着不容置疑的力道。

“你的敏锐，似乎已经随着雪境的寒风一起，被冻僵了。”

哈洛德读到这一句时，指尖微微发凉。

“据我所知，那位Dr.自出现在世人视野以来，一直专注于天灾和源石研究——这都是直接涉及泰拉生存根本的领域。为什么忽然开始对基建感兴趣了？”

“他不远万里前往谢拉格，冒着卷入当地政治漩涡的风险，就是为了对这样一种耗能巨大、经济性存疑的产品，进行一场为期近一个月的表演宣传？回馈友谊？维持盟友关系？”

信纸上的字迹在这里顿了顿，墨迹稍深，仿佛书写者曾在这里冷笑。

“那是童话故事里才会出现的理由，我亲爱的哈洛德，那是小孩子才相信的理由。”

“不过，”笔锋一转，“你的情报并非毫无价值。至少我们确认了，佩尔罗契和布朗陶对希瓦艾什的敌意是真实的，他们对谢拉格继续‘开放’的抗拒也是坚定的——这就是缝隙，哈洛德。当一堵墙出现裂缝时，聪明的工人就知道该把撬棍插进哪里。”

“如果你还是不知道该做什么，那么我就提供一点明确的建议：”

“我的族侄恩希欧迪斯，显然正面临一些……内部的困扰。作为关心他的长辈，维多利亚理应提供必要的帮助，帮助他稳定局面，清除那些阻碍谢拉格迈向更开放、更繁荣未来的……顽固势力。”

“你明白我的意思。”

落款是开斯特家族优雅的花体签名，没有日期，仿佛这封信可以来自任何时间，也可以在任何时间生效。

哈洛德放下信纸，走到窗边。

窗外，谢拉格的天空是那种清澈的、近乎透明的蓝，远处喀兰圣山的雪顶在阳光下反射着刺眼的白光。街道上有谢拉格的居民走过，穿着厚实的传统服饰，步履缓慢，表情平静。

他想起昨晚那些举着火把、愤怒地围在旅店外的面孔。

“帮助”。他无声地重复着这个词。

另外一边，马克维茨也在思考同一个问题。

他坐在旅店房间里的扶手椅上，面前的小圆桌上放着博士送来的礼盒。盒子已经打开，方块和说明书都摆在面前，但他并没有去看。

他的手指无意识地敲击着椅子粗糙的木制扶手，发出规律的轻响。

他不为昨晚那种不光彩的刺探方式后悔。他可以立志做一个与恰尔内风格迥异的人，可以更温和、更谨慎，但他不能忘记自己此刻代表的是卡西米尔的利益。从那场宴会上跟博士的交谈看来，博士甚至也理解这一点。

他的道德洁癖，不能凌驾于责任之上。