公元186年2月，本应是春寒料峭的时节，但今年的天气却异常的寒冷，仿佛冬天还在依依不舍地徘徊。寒风凛冽，如刀子般刮过人们的脸颊，让人不禁寒颤连连。

这样的天气，对于那些生活在社会底层的人们来说，无疑是雪上加霜。街头巷尾，随处可见衣衫褴褛的乞丐，他们蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，满脸饥色。路上的行人也都步履匆匆，裹紧了身上的衣物，似乎想要尽快逃离这寒冷的世界。

与往年不同的是，今年的饥饿现象尤为严重。由于气候异常，农作物收成大减，粮食价格飞涨，许多人连温饱都成了问题。走在路上，不时能看到饿殍横陈，这些可怜的人因为饥饿和寒冷，最终失去了生命。

江夏郡的军营里，积雪压垮了最东侧的马棚，三匹瘦马被活活砸断了腿。没人去管——营里的粮草早见了底，战马饿得啃食同伴的尸体，最后连骨头都被兵卒们煮成了汤。

赵慈蹲在营帐外，用匕首削着一块冻硬的麸饼。刀刃刮过表面，只留下几道苍白的刻痕。他盯着饼看了半晌，突然狠狠将它摔进雪里。

“赵哥……”身后传来一声虚弱的呼唤。

他回头，看见王六蜷缩在帐角，脸色青白如鬼。这汉子半个月前还能单手撂倒一匹烈马，如今却连站起来的力气都没了——昨日军中发粮，王六领到的只有半碗掺了沙土的霉米。他饿极了，囫囵吞下去，当夜就开始呕血。

“撑住。”赵慈脱下自己的皮袄裹住他，“我去讨药。”

帐外风雪呼啸。他深一脚浅一脚地走向军医营，每一步都像踩在刀尖上。三日前那场剿匪战，他左腿中了一箭，伤口冻成了紫黑色。

军医营的帘子掀开时，一股混着血腥的暖风扑面而来。几个穿着锦袍的军吏正围炉饮酒，案几上堆着烤得油亮的羊腿。

“秦大人有令，伤药优先供给亲卫营。”军医头也不抬地碾着药臼，“你们江夏营的，用草木灰凑合吧。”

赵慈的指甲陷进掌心。他知道那羊腿本该是他们的犒赏——三天前，是他们用一百多条命填平了黑虎崖的匪寨。

“大人！王六他快不行了！”赵慈强忍着怒火，声音颤抖。

“快不行了就埋了，这冰天雪地的，死个人再正常不过。”一个军吏满不在乎地挥挥手。

赵慈只觉眼前一阵发黑，心中的愤怒如火山般爆发，他猛地冲过去，一把将那案几掀翻，烤羊腿滚落一地。

军吏们惊得站起，怒目而视。“你这狂徒，敢在这儿撒野！”军医也慌了神，想要制止赵慈。

赵慈红着眼，大声吼道：“我们在前线拼命，你们却在这儿花天酒地，还有没有天理！”

还没等军吏们回话就传来，“赵屯长！秦太守召见！”

传令兵的声音惊飞了枯树上的寒鸦。赵慈抹了把脸，跟着走向中军大帐。雪地里残留着拖行的血迹——今早又逃了两个兵卒，被抓回来当众腰斩。

帐内炭火烧得正旺。秦颉裹着狐裘倚在榻上，两个侍女正为他捶腿。见赵慈进来，他懒洋洋地挥退左右，从案头拿起一卷竹简。

“知道为什么独独召见你吗？”秦颉的指尖划过简牍，“黑虎崖一战，你部斩首七十六级……按律该赏钱三千。”

赵慈的呼吸急促起来。有了这笔钱，王六就能买药，营里弟兄至少能喝上三个月饱粥……

“但你们弄丢了缴获的官印。”秦颉突然冷笑，竹简重重拍在案上，“本官没问罪已是开恩，还敢要赏？”