薛礼一死，秣陵群龙无首。笮融迅速控制局面，吞并了薛礼的部众，实力大增。秣陵也遭了抢掠之灾，又一座城池在笮融的贪欲下化为焦土。

连续吞并两地后，笮融率领着已膨胀至三万余人的队伍，向曲阿进发，投靠时任扬州刺史的刘繇。

刘繇身为汉室宗亲，名义上统领扬州各郡，实则政令难出曲阿。当时他正与袁术派遣的孙策军队作战，处境艰难。笮融率众来投，表面上增强了刘繇的实力，实则引狼入室。

谋士许劭——即以“月旦评”闻名天下的那位识人专家——暗中警告刘繇：“笮融面相奸诈，眼带凶光，不可轻信。观其行迹，先叛陶谦，再杀赵昱、薛礼，实为反复小人也。”

刘繇沉吟道：“然今大敌当前，孙策小儿咄咄逼人，若能以笮融为前驱，岂非两全？”

许劭摇头：“恐驱狼吞虎，反受其害。”

正当刘繇犹豫之际，豫章郡传来急报：刘表任命的太守诸葛玄与朝廷任命的太守朱皓为争夺豫章控制权发生冲突。刘繇决定派笮融协助朱皓，既支开了这头饿狼，又能巩固自己在豫章的势力。

笮融领命前往豫章，心中却另有算盘。他看出刘繇对自己心存戒备，豫章天高皇帝远，正是割据称雄的好地方。

到了豫章，笮融初见朱皓时谦卑有礼，声称愿为前驱，共击诸葛玄。朱皓为人正直，不疑有诈，将笮融视为得力助手。

笮融则暗中与诸葛玄联络，许以共分豫章之地；同时又向山越部落许诺财富，换取他们的支持。一张精心编织的罗网悄然撒开。

那日清晨，笮融邀请朱皓视察军情。两人并骑而行，至一山谷处，笮融突然指着远处：“大人请看，那是否是诸葛玄的旗号？”

朱皓转头望去，却觉后心一凉。低头看时，带血的刀尖已从胸前透出。

“你...”朱皓跌落马下，气绝身亡。

笮融拭去刀上血迹，冷冷道：“豫章是我的了。”

笮融占据豫章后，其残忍本性暴露无遗。他强征壮丁，加重赋税，纵兵抢掠，甚至以修建佛寺为名，行搜刮民财之实。豫章百姓苦不堪言，暗地里称他为“食人僧”。

消息传回曲阿，刘繇勃然大怒。许劭建言：“笮融不除，扬州永无宁日。今其新得豫章，根基未稳，宜速击之。”

于是刘繇亲率大军征讨豫章。笮融自恃勇武，开城迎战。然而他的部队多是被强征的百姓和见利忘义的匪徒，军心涣散。两军交锋不久，笮军便溃不成军。

笮融见大势已去，带着少数亲信和大量金银财宝逃入深山。他梦想着有朝一日能卷土重来，却不知自己已走到末路。