桥蕤奉命率两万军队驻守寿春城外石亭，准备迎击张羽大军。他知道自己已被抛弃，作为断后部队，生还希望渺茫，但仍决心死战。

张羽大军兵临石亭，见桥蕤军阵严整，不由感叹：“桥蕤真忠臣也，惜乎追随逆贼！”

荀攸建议：“桥蕤抱必死之心，强攻恐损伤过大。可遣使劝降，晓以大意。”

然而桥蕤拒绝投降：“各为其主，唯有死战而已！”

次日清晨，大战爆发。桥蕤亲临前线，指挥士兵奋勇抵抗。陷阵营连续发动三次冲锋，均被击退。赵云骑兵试图包抄，也被桥蕤预设的弓弩阵射回。

张羽登高观战，见桥蕤防御有序，不由皱眉。此时荀攸献计：“桥蕤重兵布于两翼，恐我骑兵包抄。其中军实则薄弱，可集中兵力，直取中军。”

张羽采纳此计，令高顺陷阵营正面强攻，吸引敌军注意力，同时暗中调动赵云、郭瑶骑兵，等待信号。

午后，阳光刺眼。张羽看准时机，令旗一挥，赵云和郭瑶同时从两侧杀出，直扑桥蕤中军。

桥蕤急忙调兵回防，但为时已晚。高顺陷阵营趁机突破前线，直取桥蕤指挥所在。

混战中，桥蕤身中数箭，仍奋力抵抗。最终，被高顺一刀斩于马下。主将战死，余部或降或逃。

张羽厚葬桥蕤，感叹道：“若袁术麾下皆如桥蕤般忠勇，我等安能至此？”

此战沉重打击了袁术势力，张羽“奉天子以令不臣”的政治优势彰显无遗。各地观望的诸侯纷纷上表效忠，袁术则成为天下公敌，孤立无援。

南逃至淮南的袁术不甘失败，苦思对策。谋士杨弘献计：“袁绍谋而难断，现驻豫州，与张羽貌合神离，可许以重利，共抗张羽。”

袁术眼睛一亮：“妙计！袁绍之女已到婚嫁之年，吾儿亦有妻室，可令其离婚再娶。”于是遣使至豫州，提出联姻之议。

袁绍得袁术书信，心中犹豫。袁术许诺的金银粮草颇为诱人，似乎有利可图。但他又忌惮张羽势力，一时难以决断。

“诸位以为如何？”袁绍召集逢纪、郭图、沮授等人商议。

郭图认为：“袁术虽称帝，然淮南富庶，兵多粮足，与之联合，可抗张羽。”

但沮授反对：“袁术逆贼，天下共弃，与之联合，必遭天下人唾骂。”

正当袁绍举棋不定时，豫州名门陈纪求见。陈纪老谋深算，深知若两家联合，豫州必将卷入战火，不利于当地大族。

“将军勇武冠世，何须依附逆贼？”陈纪开门见山，“袁术僭号称帝，天人共愤。将军若与之联姻，必成天下公敌，此为自取灭亡之道啊！”

袁绍沉吟道：“然张羽势大，恐其图我。”

陈纪笑道：“张羽奉天子以令诸侯，名正言顺。将军何不接受朝廷正式册封，既可保全名节，又能得实际利益？老夫愿为使者，前往张羽处周旋。”

袁绍被说动，于是改变主意，扣留袁术派来的迎亲队伍，并遣陈纪前往张羽处示好。