时值公元198年3月，益州广汉郡雒县的州牧府内，烛火通明。刘璋抚摸着手中那封来自吴懿的书信，脸上浮现出难得的笑意。窗外春雨绵绵，打湿了青石板路，却打不湿他此刻心中的欢欣。

“好！好！好！”刘璋连道三声好，手指轻敲案几，“周公瑾竟来投我，实乃天助我也！”

侍立一旁的黄权微微皱眉：“主公，周瑜虽才，然其毕竟曾为孙氏旧部，今携家眷来投，恐有蹊跷。”

刘璋不以为然地摆摆手：“公衡多虑了。周公瑾乃当世豪杰，江东美周郎之名谁人不知？今遭逢各路围杀，致使周瑜不得不来我这里，正是我益州之福。”

他当即挥毫泼墨，任命周瑜为巴郡都尉，赐金百两，锦缎千匹，并遣使前往迎接。

信使快马加鞭，数日后便到巴郡。当周瑜接过任命状时，紧绷多日的眉头终于舒展。他站在临时居所的高处，心中百感交集。

“伯符，若你在天有灵，必知我此举实属无奈。”他喃喃自语，手中紧握着一枚玉佩——那是孙策生前赠他的信物。

周瑜之妻轻步走来，为他披上外袍：“夫君，既已决定，便不必多虑。刘季玉虽非明主，但能容我等安身，已属不易。”

周瑜转身，望着妻子姣好的面容，轻叹一声：“我只恐刘表不会善罢甘休。他虽表面与刘璋交好，实则对益州虎视眈眈。我等来投，恐给他出兵借口。”

周瑜夫人微笑：“刘景升年事已高，早已失去当年单骑定荆州的锐气。况且...”她顿了顿，“我听说张羽已对豫州用兵，刘表此刻自顾不暇，哪有余力西顾益州？”

周瑜眼中闪过一抹精光：“张羽...此人，我早晚要让他血债血还。”

就在周瑜接受刘璋任命的同时，东方的战鼓已然擂响。

赵云率领的五万精兵已进驻扬州庐江郡，与豫州汝南郡隔淮相望。军营连绵数十里，旌旗蔽日，刀枪如林。赵云站立在高岗上，远眺对岸豫州地界，目光如炬。

“将军，各部已安营完毕。”副将上前禀报。

赵云点头：“加强巡逻，特别是夜间，防止袁军偷袭。”

“诺！”

同一时刻，扬州都督颜良亲率三万大军入驻九江郡，徐州都督张合率一万人马亦在彭城郡完成布防。三路大军呈钳形之势，直指豫州。

冀州常山郡元氏县巨鹿侯府内。

张羽凝视着沙盘上代表各军的旗帜，嘴角微扬。他年仅三十三岁，却已掌控大汉半壁江山，朝中权柄尽握手中。

“太师，高览、魏延、何仪三位将军已率三万兵马进驻济阴郡；李通、吕翔、庞培将军率另一路三万兵马抵达山阳郡；兖州都督太史慈率领四万兵马也已就位。”荀攸恭敬禀报。

张羽手指轻点沙盘上的豫州地域：“十九万对八万，优势在我。但袁本初非易与之辈，不可轻敌。”

郭嘉咳嗽几声，面色苍白却目光炯炯：“袁绍虽为困兽之斗，但不可不防。我军虽众，但长途奔袭，补给线长，若战事拖延，于我不利。”

张羽颔首：“奉孝言之有理。故而我已请陛下下诏，召袁绍入京述职。若他不从，便是抗旨不尊，我等出师有名。”

贾诩冷笑：“袁本初心高气傲，必不肯俯首入京。此举不过走个过场罢了。”