曹操率领着他的军队，在凉州大地上划出一道飘忽不定的轨迹。他避开韩遂主力驻扎的大城，专挑那些防御薄弱、但存有物资的小县城下手。张掖、酒泉郡边缘的几个小城相继遭殃。

他的战术始终如一：精准的情报，迅雷不及掩耳的突袭，目标明确的劫掠（主要针对官方和豪强物资），然后毫不留恋地撤离。

他从不分兵占领，从不建立据点，也从不与韩遂的主力正面交锋。他的军队就像一股破坏性的旋风，刮到哪里，哪里就被卷走一层物资，然后旋风又呼啸着转向下一个目标。

韩遂的大军被拖得疲惫不堪。他们追着曹操的尾巴，从一个空城追到另一个被洗劫过的空城，得到的永远是曹操“刚走不久”的消息。粮草补给开始出现问题，士气在无休止的追逐和失望中逐渐低落。

“主公用兵，真如神鬼莫测。”一次短暂休整时，连一向沉稳的毛玠都忍不住感叹，“我等看似在逃，实则主动权始终在我。韩遂空有数万大军，却被我军牵着鼻子走，疲于奔命。此乃‘致人而不致于人’之精髓。”

曹操啃着一块干粮，望着远方起伏的山峦，淡淡道：“凉州地广人稀，补给困难。韩遂倾巢而出，后勤压力巨大。我们人少，行动便捷，就地‘取食’，以战养战。他追得越久，消耗越大，内部生变的可能性就越高。我们等着便是。”

他顿了顿，嘴角露出一丝意味深长的笑容：“而且，你以为我们只是在逃，在抢吗？我们每过一城，虽不占据，却也将我曹孟德的威名与手段，刻在了这片土地上。韩遂治下，连小城都不能保全，他这‘凉州之主’的颜面，还能剩下几分？那些依附他的豪帅，心里又会作何想？”

正如曹操所预料的那样，持续的、无效的追逐，开始在韩遂联军内部引发裂痕。

一些随韩遂出征的羌人酋长和小军阀开始抱怨。他们出兵是来抢功劳、分好处的，不是来陪着韩遂在戈壁上喝西北风、追一个永远追不上的影子的。

他们的部落需要照看，他们的地盘也需要兵力驻守。长期在外，损耗的是他们自己的实力。

“大将军，曹操滑不溜手，再这样追下去，只怕我们自己的老家都要出问题啊！”部将梁兴忍不住进言。

成宜也附和道：“是啊，大将军。曹操专挑软柿子捏，我们跟着他屁股后面跑，补给线越拉越长，士卒怨声载道。不如我们先退回金城，稳固根本，再从长计议？”

韩遂脸色铁青，他何尝不知这些弊端？但他骑虎难下。劳师动众，兴兵数万，连曹操的衣角都没摸到，反而被对方在自己的地盘上肆意劫掠，若就此灰溜溜地退兵，他韩遂在凉州将威信扫地，日后还有谁会服他？

“不行！”韩遂断然拒绝，“曹操已是强弩之末，只要我们咬住不放，一定能找到机会！传令下去，加快速度，谁敢再言退兵，军法处置！”

高压政策暂时压制了不同的声音，但不满的情绪如同地下的暗流，在联军中悄然滋长、蔓延。将士们离心离德，追击的脚步也不自觉地慢了下来。