建安六年，秋九月。

冀州，元氏城。昔日繁华的洛阳、威严的长安，其光辉仿佛已被这北方的城池所汲取。自太师张羽“奉迎”天子于此，天下权柄的中心，便在悄无声息中，自那残破的两京，移转至这巨鹿侯府邸的节堂之上。

夜色已深，节堂内却烛火通明，亮如白昼。

太师张羽立于一幅巨大的山川舆图之前，身形挺拔如松。他年仅三十七岁，一双眸子在烛光映照下，深邃如渊，偶尔闪过的一丝精光，却透出与其年龄不甚相符的深沉与威势。他手指轻轻点在图上一个位置——荆州，南郡，襄阳。

“庞统，庞士元……”张羽低声念着这个名字，声音在空旷的堂内回荡，带着一丝难以掩饰的渴望，“‘伏龙、凤雏，二人得一，可安天下’。卧龙诸葛亮已在我麾下诸葛瑾的府上，这凤雏，又岂能错过？”

他转过身，目光扫过堂下四位心腹谋臣。尚书令荀彧，神色温润，目光中正平和；军师祭酒郭嘉，青衫洒脱，嘴角噙着一丝若有若无的笑意；侍中贾诩，则垂首敛目，如同老僧入定，让人看不出丝毫情绪；尚书仆射荀攸，悠然自得。

“文若，奉孝，文和，公达”张羽声音沉凝，“吾意已决，当亲往荆州，礼聘凤雏，以示诚心。”

此言一出，荀彧率先上前一步，拱手道：“太师，不可！”

他语气温和，却带着不容置疑的坚决，“太师身系天下安危，岂可轻涉险地？荆州虽名义上臣服，然刘景升坐拥八郡，带甲十万，其心难测。且荆州内部，豪强、大族盘根错节，绝非善地。太师若去，是置自身于虎狼之穴，若有不测，朝廷震动，天下顷刻分崩离析！”

郭嘉轻轻咳嗽一声，接口道：“文若兄所言极是。太师，刘表乃守成之犬，无进取之志，然其爪牙尚利。您以天子之名征辟贤才，乃阳谋。刘表纵有万般不愿，亦不敢公然对抗朝廷旨意，否则便是授我以柄。然若太师亲至，性质则变。刘表或惧而生变，或铤而走险，反为不美。征辟之事，遣一能言善辩、智计深沉之士足矣，何须太师万金之躯亲往？”

张羽沉默片刻，目光投向一直未发言的贾诩：“文和，你以为如何？”

贾诩缓缓抬头，眼神平静无波，声音低沉而清晰：“文若、奉孝，已尽析其害。太师，欲得凤雏，非必亲往。亲往，是示之以诚，亦是示之以弱，示朝廷与太师于荆州之影响力，仍需仰仗太师平安。不往，则示朝廷之威，太师之权，纵万里之遥，一道诏令，亦可使州郡俯首，贤才北顾。其中分寸，太师明鉴。”

张羽踱步至窗前，望着窗外元氏城的点点灯火，以及更远处黑暗中隐约的太行山轮廓。三人所言，句句在理。他渴望贤才，尤其是庞统这等可与诸葛亮比肩的奇才，但更知自身安危乃是根本。

良久，他深吸一口气，转过身，眼中已是一片清明与决断：“善！三位所言，如醍醐灌顶。是吾心切了。”

他走回舆图前，手指重重落在襄阳之上：“既然如此，此行，便由文和亲自走一趟！”