返程途中，余愚对庞统更加敬畏：先生用兵如神，余愚佩服。

庞统淡淡地说：大王过奖了。只是希望大王记住今日的教训——与大汉为敌者，终将自取灭亡。

余愚连连点头：不敢，不敢。

当大军再次回到襄平时，已是隆冬时节。张羽亲自出迎，见到宇文逊昵延父子的首级，终于露出了满意的笑容。

士元此次，可算是彻底平定了北疆之患。

庞统却毫无喜色：太师，统有一言。北疆虽定，但杀戮过重，恐非长久之计。应当立即推行教化，让胡人渐染华风，方是根治之策。

张羽深以为然：士元所言极是。此事就交由你全权处理。

是夜，庞统独自站在城楼上，望着北方星空。手中的羽扇在寒风中轻轻摇动，他的眼神复杂难明。

这一系列的征战，虽然为大汉赢得了北疆的和平，但也让他深刻认识到——武力可以征服土地，却难以征服人心。真正的长治久安，还需要文化的融合与时间的沉淀。

而此刻的他还不知道，这场北疆的战火虽然暂时熄灭，但更大的风暴正在中原酝酿。乱世的车轮，依然在滚滚向前...

建安七年的深秋，襄阳城笼罩在一片肃杀之气中。刺史府邸深处，一间密室门窗紧闭，只有几盏油灯投下摇曳的光影。荆州牧刘表与交州刺史士变相对而坐，两人中间的紫檀木案几上，摊开着一幅绘制精细的《大汉舆地图》。

士公此次轻装简从，秘密来访，着实令表意外。刘表轻抚长须，目光如炬地打量着对面的交州枭雄。他特意选择了这间只有心腹才知道的密室，连侍从都屏退在外，亲自为士变斟茶。

士变，这位统治交州的枭雄，虽然年过五旬，但双目依然炯炯有神。他微微一笑，端起茶杯却不急于饮用：景升兄，当今天下大势，想必你比我更清楚。张羽率主力北征鲜卑，中原空虚，这可是千载难逢的良机啊。

刘表不动声色，手指在茶杯边缘轻轻摩挲：士公的意思是？

明人不说暗话。士变放下茶杯，身体微微前倾，扬州、豫州如今兵力空虚，正是我们扩展势力的大好时机。豫章郡守崔林不过一介文官，庐江陆骏更是书生之辈，唯有汝南的赵云需要小心应对。但以我们两州之力，十五万大军压境，何愁不胜？

刘表沉吟不语，目光落在地图上。烛光摇曳，将他脸上的皱纹映得愈发深刻。作为汉室宗亲，他向来以保守稳重着称，但眼前的诱惑实在太大。