“主公，”荆州别驾刘先硬着头皮，在一片死寂中上前一步，躬身劝道，“张羽挟天子以令诸侯，势大难敌。如今檄文传遍天下，我军心民心恐生动摇。为荆州百姓计，为刘氏宗族计……或许……或许暂往元氏，虚与委蛇，暂避锋芒，方为上策啊……”他的声音越说越低，显然自己也知此言凶险。

“上策？”刘表猛地抬起头，眼中布满了血丝，愤愤地瞪着刘先，声音因愤怒而有些尖锐，“刘别驾！你此言何意？是欲让我将先帝所授之荆州，拱手让与国贼张羽吗？还是你已觉得我刘景升大势已去，想早日换个主公了？”

这诛心之问如同冰水泼面，让刘先瞬间脸色煞白，冷汗涔涔而下，他慌忙深深揖倒在地，颤声道：“卑职……卑职绝无此意！只是……只是为主公安危着想……”他再也说不下去，只能惶恐地退回到班列之中，不敢再发一言。

刘表余怒未消，冰冷的目光扫过厅内其他文武。如庞季、张虎、陈生、邓羲等人，皆是他倚重之臣，此刻却都低垂着头，不敢与他对视。

有人是真心忧虑，有人是心怀恐惧，或许也有人暗中盘算着后路。这种死一般的沉默，比激烈的争论更让刘表感到窒息和无力。他深知，张羽这一手政治攻势，已经动摇了荆州的根基——人心。

“滚！都给我滚出去！”刘表终于失控，将手中的檄文狠狠摔在地上，怒吼道，“加紧城防！没有我的命令，任何人不得妄言投降！违令者，斩！”

众人如蒙大赦，纷纷躬身退出，留下刘表一人在空荡的大厅里，望着摇曳的烛火，背影显得格外孤独而苍凉。他知道，自己已无退路，只能依托这襄阳坚城，以及北线的甘宁，东线的黄祖，做最后一搏。

与此同时，位于荆州东大门江夏郡的太守府内，气氛同样凝重。太守黄祖面色阴沉地坐在主位，他刚刚经历了庐江之败，损兵折将，如今又要面对张羽号称的二十万大军（他尚不知是疑兵），压力如山。

谋士韩嵩率先开口，语气充满了悲观：“将军，张羽势大，檄文所言二十万大军，即便有所夸大，其主力也绝非我江夏三万兵马所能抵挡。听闻其兵分两路，一路往南阳，一路正向我江夏而来。即便只有一半兵力，也是十万之众！我军新败，士气不振，如何能敌？依在下之见，不如……不如早做打算，以免城破之日，玉石俱焚啊。”他虽未明言“投降”二字，但意思已不言而喻。

坐在一旁的副将苏飞，素来与黄祖关系密切，此刻也忍不住附和道：“将军，韩先生所言不无道理。张羽挟天子之名，兵锋正盛，硬拼恐非良策。是否……应考虑暂避其锋？”他说的更为委婉，但倾向已然明显。

黄祖听着麾下最亲近的文武都如此劝谏，心中何尝不知形势险恶？他长长地叹了口气，脸上写满了挣扎与无奈：“张羽国贼，我岂能不知？然……主公（刘表）待我恩重如山，委以江夏重任，托付东门锁钥。我黄祖岂是贪生怕死、背主求荣之辈？！”

他猛地站起身，眼神中闪过一丝决绝，打断了还想再劝的韩嵩和苏飞：“不必再言！传我军令：各部谨守城池，深沟高垒，没有我的命令，任何人不得出战！我们要依托江夏城防，尽可能拖延时间，等待主公的指令和襄阳的援军！”

他选择了愚忠，也选择了与江夏共存亡。这道“死守不出”的命令，固然能暂稳阵脚，却也等于将战场的主动权，完全交给了即将猛攻的赵云。