夜黑风高，雪落无声。

尚蜀冬夜的寒意，渗入每条街巷的砖缝石隙，将白日喧嚣凝结成一片死寂。

这条位于城东工业区边缘的小巷尤为僻静，两侧高墙遮天蔽月。

只有一盏老旧路灯孤悬巷口，灯罩内像是接触不良般，忽明忽灭。

明灭不定的昏黄光影扫过巷壁，从侧面打在男人脸上。

将他的面容切割成光暗交织的碎片。

那是个约莫四十余岁的中年男子，面庞棱角分明，眼角带着风沙磨砺出的细纹。

此刻他却皱紧眉头，缓缓垂下握持终端的右臂。

终端屏幕还残留着通讯中断的灰白界面，冷漠的提示音仍在耳畔回响：

［通讯状态差，对方无应答］

“......那群土匪到底在搞什么？”

男人从齿缝间挤出一句低骂，嗓音因焦虑而沙哑。

他抬起左手揉了揉眉心，指节处有常年握持工具留下的硬茧。

作为“响尾蛇精密器械”工坊的首席工程师，锤夫·科尔特斯在哥伦比亚业内，也算小有名气。

——以精于算计和不择手段着称。

“一个藏头露尾的普通工程师而已，办事效率如此低下？”

他又啐了一口，唾沫落在积雪初覆的青石板上，瞬间凝结成冰。

细小的雪花正从无尽黑暗中飘落，触面即化，带来刺骨凉意。

锤夫下意识打了个冷颤。

他眯起眼，雪花在睫毛上堆积成霜，低声自语：

“算了，能不能成是他们的事。人除不掉的话，那破酒盏他们也别想要了。”

“天寒地冻的......我等不了了，明天再问结果吧。”

锤夫摇了摇头，随手关闭终端，将其揣进大衣口袋里。

转身欲离时，靴底踩碎薄冰的“咔嚓”声在巷中格外清晰。

“啪！”

闷实的撞击声毫无预兆地炸响，在狭窄巷道内反复回荡，久久不绝。

锤夫只觉面门撞上一堵坚不可摧的铜墙铁壁，鼻腔瞬间涌起酸涩痛楚。

他踉跄着向后连退三步，脊背撞上砖墙才勉强稳住身形。

若非常年锻炼反应迅速，这一撞怕是能让鼻骨直接凹陷进脸里。

“嘶——什么东西......？”

他忍痛睁大双眼，瞳孔在昏暗光线下急剧收缩。

那不是墙。

巷子正中，不知何时立起一道高大身影，完全堵死了去路。

那人身披猩红色宽大长袍，袍摆以金线绣着繁复的云纹图案。

一对粗壮弯曲的巨角从兜帽阴影中探出，角尖指向夜空。

角身布满岁月磨蚀的细密纹路。

兜帽下，铜漆黑色面具反射出着异样的光泽。

仅是静立于此，便散发出一股沉如渊岳的压迫感，令巷中空气都凝滞了几分。

“你、你是......”

锤夫瞳孔骤然缩成针尖。

即便作为外乡来客，他也曾对以体系森严着称的大炎六部有所耳闻。

这身装束、规格制式......分明是六部高官执行机密公务时的标准行头！

朝廷的人，为何会出现在这偏僻陋巷？

不等男子理清现状，一道沉稳的年轻男声便从后方清晰地传来：

“‘锤夫’。”