崔宴闭上眼，像是不忍回想。

“事发后，秦氏被族人羞辱，禁锢在古庙，与青灯为伴；而我则背负骂名，远走他乡。”

“自被逐后，我也不知为何，突然性情大变，外人说我风流不羁，孤傲厌世；其实我只是常口出惊人之语，譬如为寡妇再嫁说几句公道话，便被说成离经叛道，不守礼法。”

崔宴又睁开眼，看向陆恒，眼里有悲凉，也有讥诮。

“他们不知，我厌弃的，是那些陈旧愚昧的世俗礼法。”

“十年流离，辗转苏杭，做过私塾先生、书局编校、富商清客，皆因性情孤峭、私德受谤，难以久留。”

“不得已之间，我曾匿名写策论、讼状、寿序谋生，文辞犀利，杭州官场数篇广为流传的弹劾檄文，实出我手。”

“比如杭州通判周大人，也曾偶然知晓，可我言行惊人，他未敢用。”

周崇易神色一黯，自嘲笑了笑，接着说道：“后被徐谦引为幕僚，直至与秦氏之事发作，被他赶走。”

崔晏苦笑，“如今穷困潦倒，见大人《求贤令》，于是将大人在杭州这两年言行，一一打听，在下认为大人是个不一样的人。”

崔宴抬首，直视陆恒：“比那些迂腐之流，强太多了，手段也不拘泥常规，在下料定大人日后定会有一番作为，这才主动来拜访。”

陆恒沉默听着，脸上没什么表情。

等崔晏说完，陆恒才缓缓开口：“崔先生打听我，我也打听过先生，先生可知，我现在最头疼什么？”

“城外流民。”崔晏答得干脆。

陆恒挑眉。

崔晏从怀中取出几页纸，起身放在案上：“草民献上《论流民安置三弊》，千言陋见，请大人过目。”

陆恒拿起那几页纸。

纸是寻常竹纸，字是行书，笔力遒劲，锋芒毕露。

陆恒一行行看下去，越看，眉头皱得越紧，可眼里却渐渐亮起来。

这文章一针见血。

流民安置三弊：一在土地，二在生计，三在人心。

土地无着，则民无根；生计无着，则民必乱；人心无着，则政令难行。

条条清晰，句句实在。

陆恒看完，放下纸，抬眼看向崔晏，眼里多了几分认真。

片刻后，陆恒故意板起脸，端起那副清流做派：“崔先生文章虽好，可先生私德有亏。我用徐谦旧吏李惟青，是因他迷途知返；我提拔目不识丁之人，是因他们有真本事，可先生与嫂通奸，名声尽毁，我若用你，恐惹非议。”

话说得冠冕堂皇。

崔晏盯着他，忽然笑了。

“大人真这么想？”

崔宴嘴角勾起，问，“敢用徐谦旧吏，敢提拔寒门，却不敢用一个与嫂通奸的狂生？难道我看错了大人？”

四目相对。

堂内烛火跳动，雨声如瀑。

半晌，陆恒忽然大笑起来。

笑声爽朗，在空荡的堂中回荡。

陆恒起身，走到崔晏面前，拱手一揖：“方才言语冒犯，先生莫怪，陆某给先生赔罪。”

崔晏愣住。

陆恒直起身，脸上笑意未收：“什么寡嫂私通，在我看来，也没什么大不了！天要下雨，娘要嫁人，令兄病逝，难道让秦氏守一辈子活寡？谁说寡妇不能再嫁？日后我有能力，还要鼓励寡妇再嫁呢。”

这话，陆恒说得很是坦然。

崔晏嘴唇动了动，眼眶忽然红了。

他别过脸，深吸几口气，才转回来，声音发哽：“大人真这么想？”

“真这么想。”

陆恒拍拍崔宴肩头，引他重新坐下，“不瞒先生说，前些日子我也拜访过那些所谓的名士清流，先生猜猜结果如何？”

崔晏平复了情绪，想了想，道：“依大人近年作为来看，—定是被拒。”

“正是。”

陆恒冷笑，“那些人满口仁义道德，实则眼高手低，非实用之人，纵有大才，我也不敢用，因为我走的是一条不同的路。”

崔晏闻言，眼睛亮了：“大人之路，正是崔某所向往的。”

两人相视而笑。

这一笑，隔阂尽消。