苏辞的神色变得更加郑重，声音也压得更低，确保只有他们两人能听清：“高家那边，行事极为谨慎周密。毕竟，私通外藩、走私禁物，是足以抄家灭族的大罪，他们敢做，就必定有遮掩的法子和依仗。鞑靼那边是实实在在的获利方，得了好处，嘴自然闭得紧，想从他们那边打开缺口，难如登天。”

他话锋一转，眼中闪过一丝锐利：“不过，咱们大兖这边，却未必铁板一块。高家走私多年，规模不小，边关卫所驻扎的官兵不可能全无所觉。要么是收了巨额贿赂，睁一只眼闭一只眼；要么……干脆就有人参与了走私，沆瀣一气。”

薛嘉言听得专注，微微颔首。

苏辞继续道：“我怀疑，大同边镇卫所的指挥使王川安，即便不是主谋，也必定知情，甚至很可能插了一脚。此人盘踞大同多年，根基深厚，关系网复杂。要动他，或者从他身上打开缺口，绝非易事。”

他见薛嘉言眉头微蹙，宽慰道：“你也别急，这种事急不来。我已经设法，安排了两个可靠又机灵的人，以不同身份慢慢接近王家。高家商队那边，也花重金买通了一个二管事，许了他全家南迁安顿的后路。眼下，我们能做的，便是静待时机，收集证据，等待他们自己露出马脚，或者创造机会让他们露出马脚。”

薛嘉言深知此事凶险，牵涉甚广，苏家父子能如此尽心尽力，已是天大的情分。她由衷感激道：“苏大哥，此事多亏你和苏叔叔费心周旋。我明白其中艰难，不急，稳妥为上。你们也务必小心，安全最要紧。”

说完这两件事，薛嘉言说起要安排苏辞与苗菁见面的事情，苏辞闻言道：“苗大人那边已经派人来找我了，约了明日见面。”

正事谈毕，气氛轻松下来。薛嘉言笑着道：“苏大哥今日既然来了，务必留下用顿便饭。我特意让厨房准备了一桌江南家乡的菜色，有些食材，在鞑靼那边只怕有钱也难寻到，正好让你尝尝鲜，解解乡愁。”

苏辞眼中暖意融融，欣然应下：“那便叨扰了。许久未尝地道的家乡风味，着实想念。”

说起江南，两人都有些怀念，闲聊起儿时在丹阳的趣事。苏辞忍俊不禁道：“你可还记得，有一年府里腌咸鸭蛋，你瞧着有趣，非要自己也弄一小坛。结果下人们腌得都出了油，香得很，唯独你那小坛子，打开后臭气熏天。当时管厨房的刘嬷嬷笑得直不起腰，打趣说‘大小姐这双手啊，生来就是享福的，可做不来活’。”

薛嘉言也被勾起了回忆，掩口轻笑：“怎么不记得？为这事，我还闷闷不乐了好几天呢。今日桌上还真有咸鸭蛋，是我娘上次南归，特意从高邮带回来的，蛋黄流油起沙，跟北方这边腌的风味确有些不同，待会儿苏大哥尝尝。”

晚膳时分，花厅里摆开一桌精致的江南菜肴：清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、腌笃鲜、油焖春笋……自然还有那碟红油亮色、蛋黄流沙的高邮咸鸭蛋。吕氏作陪，棠姐儿也乖巧地在旁，席间言笑晏晏，说起江南风物、旅途见闻，宾主尽欢，暖意融融。苏辞谈吐风趣，见识广博，又不失稳重，一顿饭下来，连吕氏都对他赞不绝口。

待到夜深人静，送走苏辞后，薛嘉言服侍吕氏歇息时，想起席间苏辞提及尚无子嗣的话，心中好奇，便轻声问道：“娘，今日听苏大哥说，他尚无孩子。可是……苏大嫂身体不适？或是有什么别的缘故？”

吕氏正在梳理长发的手顿了顿，轻叹一声，压低声音道：“这事……说来也是你苏大哥运道不佳。苏伯远跟我提起，六年前，家里给他说了一门亲事，是当地一个书香门第的姑娘，两家都颇为满意。谁知临过门前，那姑娘不知怎的，突然铁了心要出家为尼，闹得不可开交，亲事只得作罢。”

薛嘉言微微睁大了眼睛。