青蘅会用削尖的木棍在平整的沙地上复习白天学的字符和图形，或者听戚柠、小宝它们讲述遥远世界的故事和见闻。

那些故事里，有靠智慧和勇气战胜困难的英雄，有不断探索未知的学者，也有为了自由和信念而抗争的普通人……

每一个故事，都像一颗小小的种子，落入她被规训得近乎板结的心田。

她不再觉得孤单。

虽然山谷里只有她一个人，但她的精神世界里，有严厉又温柔的戚柠姐姐，有活泼话多的小宝，有理性博学的克罗，有清冷傲娇的皎月，有时常刷宝逗她开心的百亿，还有总是不再状态、却又关键时刻点醒她的云螭。

她们是老师，是伙伴，是她认知这个全新世界的窗口。

变化是潜移默化又显而易见的。

她的眼神不再怯懦茫然，而是多了沉静和专注。

瘦弱的身体因为规律的活动和充足的食物而变得结实有力，行动也愈发敏捷。

最大的变化在于她对水元素的掌控。

从最初一发歪斜的水箭，到后来能稳定连发三发、五发，且准头大增。

她开始尝试同时操控多股细小的水流，如同无形的触手，帮她摘取高处的果实，或者从远处取水。

三个月后的某天，当她面对一群循着食物气味前来的野狼时，她没有像第一次那样仓惶躲入水中。

她站在山洞前的空地上，深吸一口气，眼神锐利。

意念动处，周围空气的水汽飞速汇聚，在她身前凝结成数十支晶莹剔透水箭。

密密麻麻，悬于半空，在阳光下反射出刺眼的光。

狼群躁动不安，低吼着，却不敢轻易上前。

青蘅手臂一挥。

水箭破空而出，虽然没有造成致命伤害，但冰箭的冲击力足以让野狼们吃痛哀嚎，阵型大乱。

最终头狼低吼一声，率先转身退入林中，其他狼也纷纷夹着尾巴逃走。

青蘅缓缓放下手，周身凝聚的水汽散去。

她看着狼群消失的方向，胸口微微起伏，并不是恐惧，那是一种掌控力量后的兴奋。

她知道，这只是开始。

......

岁月无声，如溪流般在山谷的静谧中淌过。转眼间，寒暑交替，竟已过去一年光景。

青蘅长高了些许，原本瘦削的脸颊有了柔和的轮廓，眼眸依旧清澈，却沉淀了远超年龄的沉静与锐利。

日复一日对水元素的雕琢，加上雾隐谷得天独厚的充沛水灵之气，让她对自身能力的掌控愈发的熟练。

她能轻易唤来山涧清泉，凝聚冰晶为刃，也能让濛濛细雨随心意飘洒或停歇。

山洞被她布置得越发舒适安全，储粮充足，甚至开辟了一小片药圃。

这片与世隔绝的山谷，从最初的求生牢笼，变成了她安心修炼的洞天福地。

有时候，看着洞外云卷云舒，听着潺潺水声，青蘅会生出一种念头：或许，一直这样下去，也没什么不好。

但是这山谷不是她的，这是祭司们用来考核的试炼之地。

规则之外，亦是牢笼。