据李知涯所了解的，大明打交道最多的西洋人，应该是葡萄牙（佛朗机）和荷兰（红毛番）吧？

这英国佬（谙厄利亚）是从哪个犄角旮旯冒出来的？怎么好像还挺有面子？

满腹疑窦，像藤蔓一样缠绕着他。

出了城，沿着官道走了小半个时辰，终于到了一处四下无人的小树林边。

按照约定，该放人了。

李知涯示意耿异他们松开钳制。

威廉·霍金斯明显松了口气，脸上恢复了些血色。

他犹豫了一下，手哆哆嗦嗦地伸进怀里，摸出一个小小的丝绸钱袋，从里面掏出几枚黄澄澄的金币。

“给……给你们！”

他把金币往李知涯面前一递，眼神里还带着残留的恐惧，“买路钱！请……请放我们走！”

李知涯一愣，随即明白过来：这家伙以为自己把他们带到荒郊野外，是要撕票灭口！这金币是买命钱！

他哭笑不得，连忙摆手，用英语回道：“No，no！Wekeepproise！Yougo！”（不，不！我们守信用！你们走）！

威廉和伊丽莎白对视一眼，将信将疑，脚步却悄悄往后挪。

“等等！”李知涯突然又喊住他们。

两人身体瞬间僵住，脸色刷白。

李知涯指了指自己干瘪的肚子，又指了指耿异他们同样饿得发绿的眼睛，用最简单的中文夹杂英语单词，比划着——

“Food！Eat！Beforeyougo！”（吃的！吃饭！你们走之前）！

他是真饿疯了！

两天没吃顿正经饭，前胸贴后背。

放人之前，必须把这俩“肉票”的最后一点剩余价值榨干——

请客吃饭！

很快，官道旁一家还算干净的车马店里。

六个人围坐在一张油腻的方桌旁。

桌上摆着几大碗堆得冒尖的白米饭，一盆油汪汪的红烧肉，一条清蒸鱼，一碟炒青菜，还有一大碗飘着油花的骨头汤。

耿异、曾全维和常宁子，完全顾不上什么形象了！

什么箸功礼仪，统统喂了狗！

抄起筷子，端起碗，那真是风卷残云，狼吞虎咽！

筷子碰碗叮当响，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，活像饿死鬼投胎！

两天亡命奔波的疲惫和饥饿，在这一刻彻底释放。

威廉·霍金斯坐在李知涯对面，看着这三位“杂役”的吃相，眼角抽了抽。

大概是觉得在女伴面前有点丢份，他努力挺直腰板，拿起筷子（用得还不太熟练），小口小口地夹着菜，细嚼慢咽，摆出一副不紧不慢的绅士气度，试图找回点场子。

旁边的伊丽莎白看着他那故作姿态的样子，忍不住掩嘴轻笑，丢给他一个“别装了”的白眼。

李知涯也饿，但吃相还算克制。

他一边扒拉着饭，一边用眼角余光警惕地扫视着周围。

旁边几桌客人都是些行商脚夫，呼噜噜吃着面条，大声谈论着行市。

店小二忙着收拾另一桌的碗筷，叮当作响。

柜台后，掌柜的正埋头用毛笔在厚厚的账簿上写写画画，算盘珠子拨得噼啪响。

一切正常。似乎没人注意他们这桌奇怪的组合。