“菩萨保佑，仨孩子没病，那当娘的就倒霉了。

她有骨气，不靠皮肉赚钱，每天打鱼砍柴，瘦的跟麦秸似的，四口人还是吃不饱。

孩子喊饿，她就打孩子，打到自个儿没力气、孩子不敢喊为止。”

李知涯的心沉了下去。

五行病的阴影，底层挣扎的绝望，他感同身受。

“那天我上门化缘，她盛了半碗小米饭，我看见门后头六只胆怯又渴望的大眼睛，心念一动，就留了下来。”

玄虚的声音很轻，却像重锤敲在每个人心上。

“之后我才知道，什么叫我不入地狱谁入地狱！”

他的语调陡然拔高，带着一种近乎悲怆的激烈。

“第二年她肺痨就加重了，家里得有一半的钱拿来给她看病。

就这么吊了两年，实在揭不开锅了。

大女儿开始长个子，也忍不住喊饿，问有钱买粮食没？你们猜她娘怎么跟她说？”

玄虚深吸了一口气，仿佛在积蓄力量说出那个答案。

车厢里的空气凝滞了，李知涯、耿异、曾全维、常宁子都屏住了呼吸。

沉默。死一样的沉默。

没人能猜，也没人敢猜。

玄虚的声音陡然变得尖利而冰冷，模仿着那个被绝望逼疯的母亲，每一个字都像冰锥扎进听者的耳朵：“她娘说：没钱买粮？你不会出去卖身换钱吗？”

轰！

这句话的冲击力比刚才的荒诞笑话猛烈百倍。

耿异脸上的笑容僵住，瞬间褪得干干净净，只剩下骇然。

曾全维眼神锐利如刀，下颌绷紧。

常宁子闭上眼，低低念了句什么。

李知涯只觉得一股寒气从脚底窜上脊梁，五脏六腑都搅在了一起。

车厢里只剩下粗重的呼吸声和车轮的滚动，沉重得令人窒息。

玄虚的声音再次响起，带着不易察觉的颤抖，仿佛还沉浸在那一刻的绝望里——

“当天下午，丫头回来了，把沉甸甸的三两银子放在她娘床头。

她娘盯着银子足足一刻钟，没说话。

到最后只有一句：她爹快去买粮食吧，晚了镇上歇市了。

那天晚上，我炒了六个菜，炖了一大锅肉，一家五口跟过年一样……”

玄虚的声音哽咽了一下，“大伙是哭了又笑、笑了又哭。

因为她娘几个都知道，只要有了第一次，就回不了头了……”

长久的沉默，压抑得让人喘不过气。

马车开始在官道上疾驰，窗外景物飞掠，却驱不散车厢内的沉重阴霾。

“可我还能回头啊，”玄虚的声音重新响起，带着一种近乎麻木的平静，也像是在说服自己，“我还有度牒，我又剃了头，穿上僧服，背上褡裢，继续云游四海……”

他长长地、深深地叹了口气，那叹息里饱含了太多无法言说的苦涩、荒诞和一丝最终的了悟。

然后，他用一种低沉而清晰，带着河南腔调，却又奇异地押上了韵脚的调子，缓缓吟道——

“真经不在寺里讲，真经只往世中寻。

踏遍泥泞方知苦，我便是那……寻经人！”

最后一句“寻经人”出口，李知涯心里一震！

他猛地抬眼，本想和其他人交换一下眼神。