一种持续存在的、如同巨大心脏搏动般的背景噪音——

那驱动这艘船前进的、笨重轮机发出的“哐啷……哐啷……”声，消失了。

起初，甲板上的几人都没立刻反应过来。

这声音伴随着他们惊心动魄的逃亡，从清浦码头一路响到此处，早已成了呼吸般的存在。

过了几息。

曾全维警惕地抬起头，耳朵微动。常宁子捻着胡须的手停住了。

连船尾那几个打闹的少年也似乎感觉到了什么不同，茫然地四下张望。

“哐啷”声彻底沉寂了。

一片诡异的安静里，只剩下风帆偶尔拍打桅杆的“噗噗”声和河水冲刷船体的哗啦声。

原因不言自明。

这些粗笨的早期蒸汽轮机，就是个吃燃料的饕餮，能量糟蹋得厉害，隔三差五就得添煤加柴。

更要命的是，昨天早上为了逃出清浦，硬挨了一记狠的。

炮弹虽未直接命中轮机舱，却在船底撕开了口子。

底舱进水，里头堆放的大半燃料块直接就给泡透了。

泡过水的煤倒也不是不能烧，就是容易把锅炉弄坏。

本身就是艘破船了，谁也不想冒险。

而现在，他们是一群被朝廷通缉、厂卫追索的重犯。

沿途的码头、渡口，名正言顺地靠岸补充燃料？

想都别想！

怎么办？

众人面面相觑，一股沉重的无力感弥漫开来。

就在这时，只见桅杆下，刚刚结束助念的王家寅抹了把脸，深吸一口气，眼神扫过众人，最后落在李知涯几人身上，带着一种“早料到如此”的认命和决断。

他朝身边几个伙计一挥手，哑着嗓子喝道：“别愣着！升帆——！”

几个汉子立刻行动起来，手脚麻利地解开缆绳，奋力拉动沉重的帆索。

三面打着补丁的软帆在“吱呀呀”的呻吟声中，被北风缓缓鼓起。

王家寅转过身，迎着众人望过来的目光，那张饱经风霜的脸上挤出一个谈不上是笑的表情，声音带着河风的粗粝：“靠风力！将就将就呗！”

破旧的帆，吃满了风，带着这艘伤痕累累的船和一船伤痕累累的人，在宽阔而危机四伏的河道上，向着未知的、同样危机四伏的前方，蹒跚而去。

这艘被命运和炮火反复蹂躏过的漕船，就这样靠着风帆，在浑浊的河水和渐起的海腥气中，又顽强地“蛄蛹”了一天半。

终于，浑浊的黄浪被推远，视野豁然开阔。浑浊的河水被甩在身后，眼前是无垠的、灰蓝色的海面。

咸腥的风扑面而来，带着与河道截然不同的、更粗粝也更浩荡的力量。

海。

王家寅和他手下那几个漕帮出身的寻经者，脸色立刻凝重起来。

河道行舟，他们熟门熟路，是水里的泥鳅。

可这大海？是翻腾的巨兽。他们这点本事，连给海龙王提鞋都不配。

“贴着岸走！”王家寅几乎是吼出来的命令，声音带着不容置疑的紧张，“眼睛都给我放亮！看清水色！探杆别闲着！”

他清楚得很，离了岸标，他们这群从小河沟里出来的“水手”，在这茫茫大海上，就是瞎子摸象，死路一条。

也亏得这漕船本就不大，比起那些动辄几层楼高的福船，它小巧得像片叶子。吃水也浅。这成了他们唯一的依仗。

靠着这点优势，他们像壁虎一样紧贴着海岸线的轮廓航行，小心翼翼地避开那些水下礁石的暗影。